Indústria do mergulho beneficia os habitantes locais e a vida marinha

A indústria mundial do turismo de mergulho gera cerca de 20 mil milhões de dólares por ano, segundo um estudo publicado na revista Cell Press Cell Reports Sustainability. Estas receitas ajudam a impulsionar as economias locais, empregando a população local, e apoiam iniciativas de conservação marinha, quer através da angariação de fundos, quer através de uma maior sensibilização do público.

“O mergulho não é um passatempo marginal”, afirma a autora principal do estudo, Anna Schuhbauer, da Universidade da Colúmbia Britânica. “É um pilar multibilionário da economia que pode canalizar os dólares dos turistas diretamente para as comunidades costeiras e para a proteção dos oceanos.”

Estudos recentes mostraram que o ecoturismo, atividades em que os participantes observam e interagem com organismos marinhos de uma forma que evita danos à vida marinha, pode desempenhar um papel significativo na conservação marinha, particularmente nas Áreas Marinhas Protegidas. Num esforço para quantificar este impacto, Schuhbauer e a sua equipa decidiram concentrar-se numa das atividades de ecoturismo mais populares – o mergulho.

“A indústria global do mergulho tem crescido de forma constante, mas os decisores políticos não dispunham de estimativas atualizadas a nível mundial sobre o valor real do sector”, afirma Schuhbauer.

“A maior parte dos trabalhos anteriores limitou-se a estudos de casos locais ou a fotografias nacionais, pelo que o seu impacto económico cumulativo – e o seu potencial de contribuição para a conservação dos oceanos – permaneceu invisível. A nossa equipa propôs-se colmatar essa lacuna de conhecimento produzindo a primeira base global de receitas e empregos do turismo de mergulho”, acrescenta.

Através de inquéritos a operadores de mergulho em todo o mundo, Schuhbauer e a sua equipa estimaram as receitas totais globais geradas pelo turismo de mergulho marítimo, bem como os seus benefícios económicos para a conservação dos oceanos e os meios de subsistência locais. Estimaram que 11.590 operadores de mergulho em 170 países estavam envolvidos no ecoturismo e contratavam cerca de 124.000 pessoas, 80% das quais eram cidadãos locais.

Também descobriram que as receitas anuais globais dos cerca de 8,9 a 13,6 milhões de mergulhadores anuais ascendiam a cerca de 0,9 a 3,2 mil milhões de dólares por ano, gerando 8,5 a 20,4 mil milhões no total. Estes números sublinham a importância global do mergulho como componente fundamental do ecoturismo marinho, afirmam os autores.

Os investigadores esperam que esta informação reforce os argumentos a favor da gestão comunitária das iniciativas de conservação, uma vez que a maioria dos grupos de ecoturismo são empregados por habitantes locais.

Os investigadores também referem que o âmbito da sua estimativa inclui apenas as finanças relacionadas com viagens de mergulho, aluguer de equipamento, certificações de mergulho e viagens e alojamento associados, mas não inclui impactos económicos mais amplos do fabrico e venda de equipamento ou outros fluxos de receitas gerados através de associações internacionais de mergulho – todos os quais poderiam ser incluídos em inquéritos futuros para uma compreensão mais completa do impacto económico da indústria.

“Estes números são uma primeira análise conservadora, fornecendo uma visão global e não uma análise pormenorizada de país a país, pelo que devem servir de orientação – e não ditar políticas”, afirma Schuhbauer.

No futuro, Schuhbauer e a sua equipa planeiam criar programas de monitorização padronizados para facilitar o acompanhamento das receitas e dos dados dos visitantes e para quantificar o impacto na cadeia de abastecimento, com especial destaque para as tendências pós-pandemia de COVID-19. “Estes avanços irão melhorar a tomada de decisões económicas e de conservação”, adianta Schuhbauer.