Os polvos podem usar qualquer um dos seus braços para realizar tarefas, mas tendem a usar um específico para tarefas específicas. Esta descoberta, apresentada num artigo na Scientific Reports, revela mais sobre o comportamento complexo que estes animais exibem.
Os braços dos polvos são estruturas complexas que consistem em quatro grupos musculares separados — transversal, longitudinal, oblíquo e circular — em torno de um nervo central. Esses quatro grupos musculares permitem que os braços dos polvos se deformem de várias maneiras para realizar uma série de ações utilizadas para diversos comportamentos, desde caçar e se mover até se defender. No entanto, pouco se sabe sobre como os polvos selvagens utilizam e coordenam os seus braços.
Chelsea Bennice e colegas analisaram 25 vídeos de um minuto de polvos selvagens, filmados entre 2007 e 2015 no Oceano Atlântico e no Mar das Caraíbas. Os polvos filmados eram polvos comuns (Octopus vulgaris) ou de espécies intimamente relacionadas, Octopus insularis ou Octopus americanus.
Os autores registaram quais os braços utilizados cada vez que os polvos realizavam um dos quinze comportamentos distintos (como rastejar). Também registaram qual a combinação de doze ações distintas dos braços (como enrolar) que ocorreu durante o comportamento e qual a combinação de quatro deformações distintas (como alongar) que ocorreu para realizar cada ação dos braços.
Os autores descobriram que todos os polvos podiam deformar os oito braços de quatro maneiras distintas e realizar todas as ações com cada braço. Também perceberam que os braços dos dois lados do corpo são usados igualmente, mas que os quatro braços da frente são usados significativamente mais vezes do que os quatro braços de trás (64% em comparação com 36%).
Os braços dianteiros são mais prováveis de serem usados para explorar os arredores, enquanto os braços traseiros são mais prováveis de serem usados para mover o polvo. Como resultado, duas ações são realizadas com mais frequência usando os braços traseiros: rolar, em que o braço se move por baixo do polvo ao longo do fundo do mar, semelhante a uma correia transportadora; e empinar, em que o braço é estendido diretamente para baixo para elevar o corpo.
Os autores afirmam que os seus resultados são alguns dos primeiros a mostrar que os polvos utilizam membros específicos para tarefas específicas — um comportamento que atualmente só é bem conhecido em primatas, roedores e peixes. Também consideram que os seus resultados podem ser usados para melhorar braços robóticos que imitam a funcionalidade dos braços dos polvos.
