A duração dos dias depende dos efeitos gravitacionais da Lua, bem como de uma série de outros processos geofísicos que acontecem no interior da Terra, à superfície e na atmosfera.
Por isso, dias com exatamente 24 horas não são garantidos, podendo a duração de um dia ser diferente da do seguinte ou da do anterior.
Uma investigação publicada em 2024 na revista ‘PNAS’ tinha já revelado que as alterações climáticas causadas pelos humanos, que resultam por exemplo, no aumento do nível médio do mar, fizeram aumentar a duração dos dias a um ritmo de 1,33 milissegundos por século entre 2000 e 2020.
Um novo estudo mostra agora que o aumento da duração dos dias não tem precedentes desde o Pliocénico, há cerca de 3,6 milhões de anos.
“No nosso trabalho anterior, mostrámos que o degelo acelerado do gelo polar e dos glaciares das montanhas no século XXI está a aumentar os níveis do mar, o que desacelera a rotação da Terra e, assim, aumenta o dia”, explica Mostafa Kiani Shahvandi, primeiro autor de ambos os trabalhos e investigador da Universidade de Viena.
O cientista e a equipa queriam, com o mais recente estudo, perceber se, ao longo da História da Terra, houve outros períodos em que o clima tenha aumentado a duração dos dias “a um ritmo igualmente rápido”.
Para isso, analisaram fósseis de pequenos organismos marinhos unicelulares chamados foraminíferos. Através da sua composição química, foi possível inferir variações no nível do mar ao longo do tempo e, através de métodos matemáticos, estimar os efeitos na duração dos dias.
Os investigadores concluíram que durante o Período Quaternário, que começou há aproximadamente 2,58 milhões de anos e se estende aos dias de hoje, o degelo de grandes massas de gelo continentais causou, repetidamente, variações “significativas” na duração dos dias através de alterações do nível do mar.
Contudo, a equipa salienta que, apesar dessas variações e comparando com os dados do século XXI, o aumento atual da duração dos dias destaca-se na história climática da Terra dos últimos 3,6 milhões de anos.
Explica Mostafa Kiani Shahvandi que há cerca de dois milhões de anos aconteceram alterações na duração dos dias que são quase semelhantes às que a equipa verificou neste século. Contudo, assegura que em nenhuma outra vez, antes ou depois, se observou um aumento tão rápido dos dias como entre 2000 e 2020.
Assim, Benedikt Soja, coautor do mais recente artigo e professor na universidade ETH Zurich, declara que “o atual rápido aumento da duração do dia pode, por isso, ser atribuído, sobretudo, a influências humanas”.
E, olhando para o que está por vir, vaticina: “no final do século XXI, é esperado que as alterações climáticas afetem a duração dos dias muito mais fortemente do que a Lua”.
