Aves de grande porte são inovadoras do ponto de vista técnico

As aves de grande porte  são capazes de inovar tecnicamente, resolvendo uma tarefa física para obter acesso a alimentos.

É a primeira vez que os cientistas conseguem demonstrar que as aves Palaeognathae, como as emas e as ema, são capazes de resolver problemas complicados.

No estudo, publicado hoje na revista Scientific Reports, as emas, que já foram apelidadas de “a ave mais burra do mundo”, foram capazes de criar uma nova técnica de acesso aos alimentos (alinhando um buraco com uma câmara de alimentos) e moveram o buraco na direção mais eficiente para os alimentos em 90% dos casos. Uma ema macho utilizou esta técnica, mas também criou uma segunda, rodando o parafuso no meio da roda até a tarefa se desfazer.

O autor principal, Fay Clark, da Escola de Ciências Psicológicas de Bristol, explica que “uma grande quantidade de investigação mostra que os corvos e os papagaios são eficazes na resolução de problemas e, embora os cientistas se tenham recentemente interessado por outras aves, como as gaivotas e as aves de rapina, todas estas aves pertencem ao mesmo grupo filogenético, Neognathae”

“O problema? Quanto mais estudamos a mesma espécie repetidamente, mais criamos uma ‘câmara de eco’ de conhecimento e criamos uma falsa impressão de que outras espécies são menos ‘inteligentes’, mas na realidade não foram estudadas ao mesmo nível.”

Trabalhando com três espécies de Palaeognathae num jardim zoológico local, basearam a sua investigação em estudos anteriores que utilizaram uma roda rotativa que tinha de ser movida para se alinhar com um orifício para uma recompensa alimentar. Cada espécie – emas, emas e avestruzes – foi submetida ao teste em dez sessões.

Este conjunto particular de avestruzes não inovou.

Clark explica que “classificamos a inovação destas aves como de baixo nível ou simplista – e não é certamente tão complexa como a inovação que vemos nos corvos e nos papagaios”

“No entanto, não deixa de ser uma descoberta muito importante”, ressalva, sublinhando que “não havia relatos de inovação técnica em Palaeognathae antes do nosso estudo, e havia uma visão predominante de que eram aves ‘burras'”.

“A nossa investigação sugere que isso não é verdade e que a inovação técnica pode ter evoluído muito mais cedo nas aves do que se pensava anteriormente”.

A equipa planeia agora realizar mais investigação cognitiva em aves Palaeognathae. Para uma comparação justa, a tarefa rotativa deve ser alargada a outras espécies de aves para avaliar a forma como respondem aos mesmos problemas e como os tentam resolver.

“Quanto mais estudarmos as aves Palaeognathae, mais compreenderemos o quadro mais alargado da cognição das aves”, conclui Clark. “E como as aves Palaeognathae são os parentes vivos mais próximos dos dinossauros, a investigação poderá esclarecer como se comportavam os dinossauros.”