A bióloga norte-americana Toby Kiers foi este ano a recipiente do Prémio Tyler por Conquistas Ambientais, também conhecido como o “Prémio Nobel do Ambiente”.
De acordo com a instituição, Kiers, uma especialista em fungos, foi distinguida pelo seu trabalho de investigação “transformador” que desvendou a importância das redes de fungos que se estendem no subsolo para o ciclo do carbono, para a biodiversidade e para a resiliência climática.
O trabalho de Kiers foca-se especialmente nas redes que se formam da associação entre os fungos micorrízicos e as raízes das plantas, criando parcerias simbióticas entre os dois reinos de seres vivos. Em comunicado, o Prémio Tyler diz que as investigações de Kiers mostraram que os fungos têm capacidade para sequestrar cerca de 13 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono, perto de um terlo das emissões globais geradas pelos combustíveis fósseis.
Keirs é também reconhecida pelo trabalho desenvolvido pela organização não-governamental que cofundou e da qual é diretora-executiva, a Sociedade para a Proteção das Redes Subterrâneas (ou SPUN, na sigla em inglês). A organização tem como missão mapear e proteger a biodiversidade mundial de fungos micorrízicos.
A bióloga ajudou também a criar o primeiro Atlas global dos fungos micorrízicos, um mapa digital de alta-resolução que permite que cientistas, legisladores e conservacionistas possam identificar ecossistemas subterrâneos críticos, ajudando a priorizar esforços de proteção.
A cientistas é também celebrada pela sua capacidade para comunicar ciência complexa de uma forma acessível e atrativa.
“O trabalho de Toby para traduzir conhecimento científico em ações no mundo real demonstra a sua liderança no avanço dos esforços globais para proteger as redes de fungos que sustentam a vida na Terra”, diz, em nota, Rashid Sumaila, presidente do Comité Executivo do Prémio Tyler.
Criado em 1973, o Prémio Tyler por Conquistas Ambientais já reconheceu diversos líderes ambientais de todo o mundo e de muitas áreas, como a primatóloga Jane Goodall. Kiers é a pessoas mais jovem a receber esse prémio.
