Chimpanzés aprendem e melhoram as suas capacidades de utilização de ferramentas mesmo em adultos
Os chimpanzés continuam a aprender e a aperfeiçoar as suas competências até à idade adulta, uma capacidade que poderá ser essencial para a evolução da utilização complexa e variada de ferramentas, de acordo com um estudo publicado na revista PLOS Biology por Mathieu Malherbe do Instituto de Ciências Cognitivas, França, e colegas.
Segundo a mesma fonte, foi levantada a hipótese de que esta capacidade é responsável pela extraordinária flexibilidade com que os humanos utilizam as ferramentas, um fator-chave na evolução da cognição e da cultura humanas.
Neste estudo, Malherbe e colegas investigaram se os chimpanzés partilham esta caraterística, examinando a forma como os chimpanzés desenvolvem técnicas de utilização de ferramentas à medida que envelhecem.
Os autores observaram 70 chimpanzés selvagens de várias idades que utilizavam paus para recuperar alimentos através de gravações vídeo recolhidas ao longo de vários anos no Parque Nacional de Taï, na Costa do Marfim.
À medida que envelheciam, os chimpanzés tornavam-se mais hábeis na utilização de pegas adequadas com os dedos para manusear os paus. Estas capacidades motoras tornaram-se totalmente funcionais aos seis anos de idade, mas os chimpanzés continuaram a aperfeiçoar as suas técnicas até à idade adulta.
Certas capacidades avançadas, como a utilização de paus para extrair insetos de locais de difícil acesso ou o ajuste da pega para diferentes tarefas, não estavam completamente desenvolvidas até aos 15 anos. Isto sugere que estas competências não são apenas uma questão de desenvolvimento físico, mas também de capacidades de aprendizagem de novas competências tecnológicas que se prolongam até à idade adulta.
A retenção da capacidade de aprendizagem até à idade adulta parece, assim, ser um atributo benéfico para as espécies que utilizam ferramentas, o que constitui uma visão fundamental para a evolução dos chimpanzés e dos seres humanos. Os autores referem que “serão necessários mais estudos para compreender os pormenores do processo de aprendizagem dos chimpanzés, como o papel do raciocínio e da memória ou a importância relativa da experiência em comparação com a instrução dos pares”.
Os autores acrescentam que, “nos chimpanzés selvagens, as complexidades da aprendizagem do uso de ferramentas continuam na idade adulta. Este padrão apoia as ideias de que os cérebros grandes dos hominídeos permitem uma aprendizagem contínua durante as duas primeiras décadas de vida”.