A planta Ononis varelae é uma planta anual (como também o são tomateiro e o manjerico, por exemplo) que se pensava ser endémica da Sierra Morena, no sul de Espanha.
Contudo, uma dupla de investigadores portugueses descobriu que é também encontrada em Portugal e é nativa da flora lusitana.
Em 2024, André Carapeto, do Centro de Ciências do Mar e Ambiente (MARE) e Maria João Correia, do Herbário da Universidade do Algarve, andavam pela Serra do Caldeirão, na região algarvia, quando se depararam com espécimes da O. varelae. Mais especificamente, encontraram os exemplares da espécie no leito da Ribeiro de Odeleite.
Mais tarde, os autores do artigo publicado na revista ‘Acta Botanica Malacitana’ compararam os espécimes recolhidos com outros em coleções de herbários e perceberam que um exemplar O. varelae datado de 1969 foi colhido na mesma região. Os investigadores entendem isso como prova de que a espécie ocorre natural em Portugal.
Assim, até agora considerada endémica da Sierra Morena, a O. varelae passa a integrar oficialmente a flora vascular portuguesa como espécie nativa e endémica ibérica.
O artigo sublinha que os espécimes portugueses ocorrem em habitats idênticos aos descritos para as populações espanholas, nomeadamente zonas de substrato xistoso, pedregoso e com influência mediterrânica semiárida.
Tendo em conta a sua distribuição extremamente limitada em território nacional, os autores propõem uma avaliação preliminar da espécie como “Em Perigo”, conforme os critérios da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, destacando a urgência de ações de monitorização, conservação ex situ e preservação do habitat.
