Como a conservação proativa do salmão no Oceano Pacífico pode trazer benefícios globais

Um novo estudo publicado na revista Fisheries mostra como uma estratégia de proteção do ecossistema centrada no salmão no Oceano Pacífico pode produzir resultados significativos no esforço global de proteção da biodiversidade.

A abordagem, designada por “estratégia das fortalezas”, visa proteger proactivamente as maiores “fortalezas” que restam no mundo – um grupo selecionado de sistemas de salmão, cabeça de aço e truta que, no seu conjunto, compreendem 119 bacias hidrográficas distintas.

De acordo com o Presidente e Diretor Executivo do Wild Salmon Center, Guido Rahr – autor principal do estudo revisto por pares – os salmonídeos estão no centro da estratégia porque são espécies icónicas e globalmente reconhecidas como espécies-chave. Nos últimos 25 anos, o WSC implementou a estratégia de fortaleza em rios do Oceano Pacífico, com impactos que vão muito além dos rios que os salmões chamam de lar.

“Quando se protege o salmão, protegem-se os benefícios de bacias hidrográficas saudáveis”, afirma Rahr. “A ciência é clara: os rios de salmão podem salvaguardar a segurança alimentar, a biodiversidade das espécies e a resiliência climática. Por isso, criámos uma estratégia centrada em redutos – alguns dos melhores sistemas fluviais de salmão do mundo”, acrescenta.

Os redutos distinguem-se pelos seus níveis relativamente elevados de abundância, produtividade e diversidade de salmão selvagem, juntamente com a qualidade do habitat capaz de sustentar o salmão selvagem durante décadas. Incluem locais vastos e deslumbrantes como a Baía de Bristol, no Alasca, e as bacias hidrográficas de Skeena e Dean, na Colúmbia Britânica.

De acordo com os autores, os redutos podem desempenhar um papel fundamental no avanço dos objetivos mundiais de conservação 30 x 30. Como algumas das últimas paisagens grandes e intactas do planeta, os redutos de salmão sequestram 6,1 mil milhões de toneladas de gases com efeito de estufa – o que equivale aproximadamente a 3,5 anos do total de emissões dos EUA.

“As fortalezas já estão a trabalhar arduamente em nosso favor”, afirma o coautor do estudo e Diretor Científico da WSC, Matthew Sloat. “Podemos aproveitar os seus benefícios aumentando a nossa gestão, mas o tempo é um fator a ter em conta. A janela está a fechar-se para podermos proteger estes sistemas das ameaças que estão a destruir tantos outros rios de salmão”, adianta.

Os autores referem que a estratégia das fortalezas visa complementar – e não substituir – diferentes estratégias para recuperar populações de salmão em perigo em sistemas degradados pelo desenvolvimento, extração de recursos nocivos e outras ameaças aos peixes selvagens.

Mas, em termos de ação, a estratégia das fortalezas é exclusivamente proactiva. Nas décadas que se seguiram à conceção da estratégia, a WSC e uma rede de parceiros protegeram 35,7 milhões de acres de habitat global e deram prioridade à biodiversidade de peixes selvagens em 89 rios do Pacífico Norte.

O estudo apresenta vários casos de estudo sobre o impacto da estratégia de proteção. No Oregon, por exemplo, a NOAA Fisheries registou um aumento da diversidade da população de salmão-prateado após a expansão estratégica das “zonas de peixes selvagens” costeiras.

Outro estudo de caso acompanha a designação, em 2006, da bacia hidrográfica de Kol, na Rússia, como o primeiro Património Mundial dedicado ao salmão, liderado pela WSC e por uma coligação de parceiros russos. A proteção de toda a bacia hidrográfica do Kol tornou-se permanente em 2015 e inspirou a criação de nove outras áreas protegidas em grande escala para o salmão selvagem no Extremo Oriente russo.

“A estratégia dos redutos já está a sustentar a pesca local, a abrandar o ritmo da perda de biodiversidade e a ajudar a mitigar as alterações climáticas”, afirma Sloat. “A proteção a longo prazo dos redutos é um dos investimentos mais inteligentes e rentáveis que podemos fazer para a saúde e o bem-estar das gerações futuras”, acrescenta.

A estratégia de proteção visa garantir que estes sistemas permaneçam seguros durante décadas, observa Sloat. Para cada sistema, o sucesso assenta na concretização de três pilares de durabilidade:

• Proteção e restauração do habitat em camadas. Cada reduto necessita de políticas que possam proteger a terra e a água através de mudanças na política e na pressão económica.
• Uma ênfase da gestão das pescas na biodiversidade dos peixes selvagens. De acordo com  Sloat, a rica diversidade genética e de história de vida do salmão é a superpotência da espécie, permitindo-lhe sobreviver a eras glaciares, inundações e alterações climáticas dramáticas.
• Uma cultura de gestão local. A presença duradoura de guardiões locais da terra e da água cria aquilo a que Rahr chama uma “resposta imunitária” humana – membros da comunidade prontos a defender uma fortaleza contra ameaças.

“A estratégia do reduto é mais do que garantir um futuro que possamos partilhar com estes fantásticos peixes selvagens”, afirma Rahr. “Trata-se de um legado de rios e locais selvagens que herdámos e que devemos aos nossos filhos e netos”, conclui.