A não monogamia e a herança da colónia são as principais causas de conflito entre os térmitas, mas estas baratas sociais provam que nem sempre é necessário um grande cérebro para resolver pacificamente até mesmo os problemas mais complexos, segundo uma nova investigação da Universidade Charles Darwin (CDU).
A autora do estudo, Judith Korb, investigadora da CDU e da Universidade de Freiburg, investigou uma espécie de térmita encontrada em Darwin e nos seus manguezais para analisar quais os mecanismos que estes invertebrados desenvolveram para resolver conflitos.
Korb diz que os cupins raramente lidam com conflitos de forma agressiva — na maioria das vezes, os problemas são resolvidos indiretamente.
Por exemplo, ela disse que, em casos de colónias não monogâmicas com recursos limitados, os cupins recorrem ao nepotismo para manter seus parentes mais próximos alimentados e saudáveis.
“A não monogamia entre os térmitas geralmente ocorre quando uma colónia é fundada por mais de um casal reprodutor ou se ‘sangue novo’ é trazido devido à fusão com colónias vizinhas”, explica.
“Em uma situação em que há vários reis e rainhas – não monogamia – e comida limitada, é aí que o nepotismo entra como fonte de conflito”, adianta.
Mas quando há abundância de comida, eles mais ou menos não se importam se há vários reis e rainhas e alimentam todos os companheiros do ninho, independentemente de quão próximos eles são.”
Em alternativa, os térmitas recorrem ao conflito direto – batendo com a cabeça e mordendo – quando a herança da colónia causa tensão na comunidade.
Korb sublinha que os térmitas operários podem tornar-se o novo rei ou rainha quando o anterior morre, com aqueles que mostram o comportamento mais dominante a herdar a posição reprodutiva.
No entanto, só conseguirão estabelecer-se com sucesso como membros da realeza se alimentarem abundantemente as suas companheiras de ninho – caso contrário, serão mortas.
“Isto garante que apenas os indivíduos mais aptos e em boas condições fisiológicas se tornarão o novo rei ou rainha”, afirma.
Korb considera que é importante compreender os conflitos e as resoluções de criaturas como os térmitas, porque os princípios evolutivos subjacentes ao seu conflito contêm lições para nós, seres humanos.
“Por exemplo, existe conflito entre irmãos humanos, tal como existe entre irmãos térmitas — embora essa tensão, no primeiro caso, esteja hoje em dia mais relacionada com recursos do que com reprodução”, afirma.
“Ao analisar as dificuldades dos cupins, aprendemos quais mecanismos podem evoluir para resolver conflitos entre espécies de cérebro pequeno, para que possam viver juntas socialmente”, acrescenta.
“Acho emocionante como a evolução sempre encontra uma maneira, e você não precisa de um cérebro grande para resolver conflitos. Eu até acho que nós, como seres humanos, não usamos nossos cérebros com muita frequência para resolver problemas, mas reagimos emocionalmente”, diz ainda.
