Como é que a poluição atmosférica pode influenciar a sua saúde mental?
A sensibilidade afetiva à poluição atmosférica (ASAP) descreve a medida em que o afeto, ou humor, flutua de acordo com as mudanças diárias na poluição atmosférica, que podem variar entre indivíduos, revela um estudo publicado na revista de acesso livre PLOS ONE por Michelle Ng da Universidade de Stanford, EUA, e colegas.
A sensibilidade dos indivíduos aos riscos climáticos é uma componente central da sua vulnerabilidade às alterações climáticas.
Com base nas associações conhecidas entre a exposição à poluição atmosférica e os resultados adversos em termos de saúde mental, Michelle Ng e os seus colegas apresentam a construção ASAP e ilustram a sua medição utilizando dados longitudinais intensivos.
Especificamente, os autores aplicaram modelos estatísticos a dados de medidas repetidas intensivas obtidos de 150 indivíduos dos EUA durante mais de um ano.
Os investigadores utilizaram os modelos para examinar se e como os estados afetivos diários dos indivíduos flutuam com as concentrações diárias de poluição do ar exterior no seu país. Analisaram dois componentes do estado afetivo dos indivíduos: a excitação, o nível de ativação fisiológica, e a valência, a positividade ou negatividade do seu estado de espírito.
O trabalho demonstrou a viabilidade da utilização de dados sobre a poluição atmosférica obtidos a partir de monitores locais da qualidade do ar, juntamente com dados psicológicos, para avaliar o ASAP dos indivíduos.
Os investigadores descobriram que a excitação afetiva dos indivíduos era mais baixa do que o habitual nos dias em que a poluição atmosférica era mais elevada do que o habitual. Mais importante ainda, havia diferenças substanciais na ASAP entre os indivíduos.
A constatação de que os afetos quotidianos dos indivíduos podem ser perturbados pela poluição atmosférica tem implicações importantes.
Por exemplo, o ASAP pode ajudar a explicar parcialmente um dos mecanismos pelos quais a exposição à poluição atmosférica aumenta o risco a longo prazo de resultados adversos em termos de saúde mental, tais como sintomas de ansiedade e depressão.
Além disso, se a poluição atmosférica atenuar o afeto de um indivíduo, essa atenuação poderá estar associada a uma falta de ação climática.
Os autores afirmam que o ASAP pode ser aproveitado para integrar melhor os afetos e a saúde mental no planeamento da adaptação climática, por exemplo, para informar as avaliações da vulnerabilidade climática e conceber intervenções personalizadas para apoiar os afetos no contexto da exposição à poluição atmosférica.
Os autores acrescentam: “De acordo com a Organização Mundial de Saúde, 90% da população mundial respira um ar que não cumpre as suas normas de qualidade do ar habitável. Propomos uma construção específica para cada pessoa, designada “sensibilidade afetiva à poluição atmosférica”, com base na nossa constatação de que os indivíduos diferem significativamente na forma como os seus estados afetivos flutuam de acordo com a sua exposição diária à poluição atmosférica.”