Crianças de uma cidade contaminada por resíduos radioativos correm um maior risco de cancro ao longo da vida

Viver perto de Coldwater Creek – um afluente do rio Missouri, a norte de St. Louis, que foi poluído por resíduos nucleares resultantes do desenvolvimento da primeira bomba atómica – na infância, nas décadas de 1940, 50 e 60, estava associado a um risco elevado de cancro, de acordo com um novo estudo conduzido pela Harvard T.H. Chan School of Public Health. Os investigadores afirmam que os resultados corroboram as preocupações de saúde há muito manifestadas pelos membros da comunidade.

O estudo foi publicado na revista JAMA Network Open. Coincide com o facto de o Congresso ter aprovado uma versão alargada da Lei de Compensação da Exposição à Radiação (RECA) como parte da lei fiscal de Trump, através da qual os americanos, incluindo os residentes de Coldwater Creek, podem receber uma compensação pelas contas médicas associadas à exposição à radiação.

A maioria dos estudos sobre a exposição à radiação centrou-se nos sobreviventes de bombas que tiveram níveis muito elevados de exposição; sabe-se muito menos sobre os impactos na saúde de níveis mais baixos de exposição à radiação.

Os participantes, que viveram na área da Grande St. Louis entre 1958 e 1972, relataram incidências de cancro, o que permitiu aos investigadores calcular o risco de cancro de acordo com a proximidade da residência de infância de Coldwater Creek.

Os resultados revelaram um efeito de dose-resposta – os que viviam mais perto da ribeira tinham um risco mais elevado de contrair a maioria dos cancros do que os que viviam mais longe. 1 009 indivíduos (24% da população estudada) declararam ter cancro.

Destes, a proporção era mais elevada para os que viviam perto da ribeira – 30% viviam a menos de um quilómetro, 28% entre um e cinco quilómetros, 25% entre cinco e 20 quilómetros e 24% a 20 quilómetros ou mais.)

Os investigadores estimaram que as pessoas que viviam a mais de 20 quilómetros da ribeira tinham um risco de 24% de contrair qualquer tipo de cancro. Comparativamente a este grupo, entre os que viviam a menos de um quilómetro da ribeira, o risco de desenvolver qualquer tipo de cancro era 44% mais elevado; os cancros sólidos (cancros que formam uma massa, por oposição aos cancros do sangue), 52% mais elevados; os cancros radiossensíveis (tiroide, mama, leucemia e células basais), 85% mais elevados; e os cancros não radiossensíveis (todos exceto tiroide, mama, leucemia e células basais), 41% mais elevados.

O risco diminuiu entre os que viviam entre 1 e 5 quilómetros de distância da ribeira, e depois diminuiu um pouco mais entre os que viviam entre 5 e 20 quilómetros de distância, mas ainda era ligeiramente superior ao dos que viviam a mais de 20 quilómetros de distância.

“Louis parecem ter tido um excesso de cancro devido à exposição ao Coldwater Creek contaminado”, diz o autor correspondente Marc Weisskopf, Cecil K. e Philip Drinker Professor de Epidemiologia e Fisiologia Ambiental. “Estas descobertas podem ter implicações mais amplas – à medida que os países pensam em aumentar a energia nuclear e desenvolver mais armas nucleares, os resíduos destas entidades podem ter enormes impactos na saúde das pessoas, mesmo com estes níveis mais baixos de exposição”, conclui.