Crise oculta da polinização na Australásia pode ameaçar a biodiversidade e a segurança alimentar

A Australásia está provavelmente a ignorar uma crise de polinização, de acordo com uma nova investigação publicada na revista Ecology and Evolution. A investigação, conduzida pela Macquarie University, também sublinha a necessidade urgente de intervenção para evitar a perda de biodiversidade e a insegurança alimentar a longo prazo na região.

Os autores analisaram milhares de artigos de investigação sobre o declínio dos polinizadores induzido pelo homem a nível mundial e concluíram que, apesar de apenas uma pequena parte mencionar a Australásia, as causas do declínio dos polinizadores no hemisfério norte refletiam-se nesta região.

A investigação na Europa e na América do Norte revela que as ameaças que incluem a perda de habitat natural, as alterações climáticas, a utilização de pesticidas, a propagação de agentes patogénicos e a introdução de espécies contribuem para o declínio da população de animais (incluindo aves e insetos) que atuam como polinizadores e das plantas que polinizam.

Crise de polinização da Australásia tem passado largamente despercebida

“À primeira vista, parece que a Australásia se esquivou a uma bala e perdeu o chamado apocalipse dos insectos e outros declínios nos polinizadores”, diz o autor principal, o Professor Honorário Graham Pyke, da Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie.

Mas, apesar da pouca investigação sobre a escassez de polinizadores na Australásia, a equipa do Professor Pyke encontrou sérias ameaças ambientais aos polinizadores locais, o que sugere que a crise de polinização da Australásia tem passado largamente despercebida.

“As mesmas ameaças ambientais às plantas e aos seus polinizadores estão a acontecer nesta região, mas não temos monitorizado o seu impacto”, afirma.

Uma crise de polinização é o declínio da abundância, até ao ponto de extinção, de animais que atuam como polinizadores e das plantas que polinizam.

Declínio de polinizadores afetará cerca de 20.000 espécies de plantas com flores 

“Não se trata de uma questão trivial”, afirma o Professor Pyke. “Na Austrália, calculamos que 15 000 espécies animais atuam como polinizadores de plantas. O declínio destas espécies de polinizadores afetará em cascata as cerca de 20 000 espécies de plantas com flores na Austrália que dependem ou beneficiam da polinização animal para se reproduzirem”, sublinha.

“Isto inclui muitas plantas alimentares, como a maioria dos frutos e muitos legumes, desde o tomate e o feijão até ao café, morangos, canola e mesmo o cacau – essencial para o chocolate, que dependem parcial ou totalmente da polinização animal”, acrescenta.

O Professor Pyke afirma que a recolha de dados taxonómicos detalhados e de outros dados de investigação sobre a flora e a fauna da Australásia é necessária para compreender melhor a posição da região e planear intervenções adequadas.

O coautor do estudo, Kit Prendergast, investigador adjunto da Universidade de Curtin, afirma que negligenciar a conservação dos polinizadores indígenas locais agrava a crise de polinização.

A abelha europeia introduzida espalhou-se pela Austrália, desempenhando um papel fundamental na polinização de algumas culturas, mas compete com as abelhas nativas e outros polinizadores e pode perturbar os sistemas de polinização.

Negligenciar crise de polinização na Australásia pode repercutir-se a nível mundial

“Atualmente, existem 1660 espécies de abelhas nativas descritas e centenas de outras que ainda não foram descritas. O investimento nestas abelhas é amplamente ofuscado pelo investimento na abelha introduzida”, explica Prendergast.

O coautor do estudo, o Professor Associado Zong-Xin Ren, do Instituto de Botânica de Kunming da Academia Chinesa de Ciências, planeia alargar o estudo à China e a outras partes da Ásia.

Os autores do estudo afirmam que a região precisa de intensificar a monitorização e melhorar as condições dos polinizadores para evitar um impacto generalizado na segurança alimentar.

“Negligenciar a crise de polinização na Australásia pode repercutir-se a nível mundial e até pôr em risco a biodiversidade e o abastecimento alimentar”, conclui o Professor Pyke.