Cientistas do Canadá e dos Estados Unidos da América descobriram que as Filipinas não são a casa de apenas duas espécies de morcegos do género Murina, mas sim de sete.
Ao analisarem a morfologia e a genética de dezenas de exemplares de morcegos Murina provenientes daquele arquipélago do sudeste asiático preservados nas coleções do Museu Field de História Natural, na cidade norte-americana de Chicago, os cientistas descobriram que além da já documentada espécie Murina suilla, as Filipinas são o lar de seis outras espécies: Murina alvarezi, Murina baletei, Murina hilonghilong, Murina luzonensis, Murina mindorensis e Murina philippinensis.
“Esta mais recene investigação serve para mostrar o quanto ainda não sabemos sobre as incontáveis espécies com as quais coexistimos”, diz, em comunicado, Judith Eger, curadora de mamíferos do Royal Ontario Museum, no Canadá, e primeira autora do estudo publicado recentemente na revista ‘Zootaxa‘.
Os morcegos do género Murina, os protagonistas deste trabalho, alimentam-se de insetos e podem ser encontrados um pouco por toda a Ásia. Por dependerem de árvores para fazerem os seus ninhos, ao contrário de outros morcegos que têm estilos de vida cavernícolas, estão altamente vulneráveis a ameaças como a desflorestação.
Para perceberem que de facto se tratava de seis espécies diferentes e até agora desconhecidas, os cientistas analisaram a dentição, a forma do crânio e o pêlo dos exemplares preservados em museu, e também realizaram análises genéticas. Depois, usaram esses dados para traçar comparações com outros espécimes de Murina de áreas continentais do sudeste asiático e de ilhas adjacentes às Filipinas.
Todas as novas espécies agora descritas pesam entre quatro e 14 gramas, sendo que os exemplares usados na investigação foram capturados pelo Museu Field entre 1988 e 2015. O trabalho, que resultou na adição de seis novas espécies de morcegos ao catálogo filipino que agora ultrapassa as oito dezenas, demorou vários anos.
“Tem sido um processo de descoberta longo e lento, mas estas seis novas espécies até agora desconhecidas mostram claramente o quão maravilhosamente extensa é a biodiversidade das Filipinas”, afirma Lawrence Heaney, do Museu Field e um dos principais coautores do artigo.
Dada a diversidade de ambientes florestais que caracteriza esse arquipélago, os cientistas acreditam que novas espécies de morcegos podem ainda estar por descobrir. E, com o avanço de novas tecnologias de análise, como a genética, acreditam que investigações futuras virão mesmo a aumentar a lista de morcegos documentados nas Filipinas.
