É um tesouro nacional, mas 13% dos australianos não sabem dizer onde fica a Grande Barreira de Coral

Uma nova pesquisa mostra que os australianos se preocupam profundamente com a Grande Barreira de Corais (GBR) – uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo – mas 13% não sabem dizer onde ela está localizada.

Um inquérito nas redes sociais sobre as perceções dos australianos relativamente ao icónico cartão de visita turístico também revelou que, embora a maioria das pessoas esteja ciente das ameaças que o maior recife de coral do mundo enfrenta, poucas sabem dizer o nome de muitas espécies individuais que o habitam.

O inquérito, conduzido por investigadores da Universidade da Austrália do Sul (UniSA) e recentemente publicado na revista Marine and Freshwater Research, sublinha a necessidade de uma campanha de sensibilização do público para colmatar as lacunas de conhecimento sobre o frágil ecossistema, segundo o autor principal Jarrah Taylor.

O estudante de mestrado em ciências ambientais da UniSA afirma que 113 australianos recrutados através das redes sociais foram convidados a responder a quatro perguntas abertas sobre a Grande Barreira de Coral, incluindo a sua localização, as espécies que vivem no recife, a sua importância para a Austrália e as principais ameaças que enfrenta.

As principais conclusões do inquérito foram as seguintes:

• A maioria dos participantes (86,72%) identificou corretamente a costa de Queensland como o local onde se encontra a Grande Barreira de Coral, mas um pequeno número (13%) desconhecia a localização ou indicou o Estado errado.
• Os participantes identificaram geralmente grandes grupos como os peixes (37%), os répteis (12%) e os corais (12%) que ocupam a RGB, e foram mencionadas espécies específicas como o peixe-palhaço (3,9%), as tartarugas marinhas e os tubarões (10%), mas os participantes revelaram um conhecimento limitado das espécies a um nível mais específico.
• A importância ambiental da RGB foi reconhecida, com 48% dos inquiridos a mencionarem-na como um habitat crucial para várias espécies, 27% a referirem-na como uma maravilha natural do mundo, 44% a mencionarem-na como um importante atrativo turístico e 9% a reconhecerem a sua importância para a economia australiana.
• Os participantes identificaram várias ameaças, na sua maioria causadas pelo homem, incluindo o escoamento superficial, a poluição e os plásticos (36%), as alterações climáticas (33%), o aquecimento dos oceanos (24%) e o branqueamento dos corais (34%). Das 18 ameaças referidas pelos participantes, apenas três eram naturogénicas.

Taylor diz que não é surpreendente que os peixes e os corais estejam no topo da lista de reconhecimento da vida marinha na Grande Barreira de Coral.

“As imagens de corais e peixes são utilizadas há muito tempo em campanhas de turismo, desde a década de 1970”, diz.

“Não esperávamos que os participantes fornecessem o nome científico de cada espécie, mas estávamos interessados em ver se conseguiam identificar a flora e a fauna a um nível mais específico – por exemplo, tubarões de recife, raias manta, amêijoas gigantes e bacalhau. Não foi esse o caso”, acrescenta.

A espécie específica mais comum identificada foi o peixe-palhaço, muito provavelmente devido à representação mediática de “À Procura de Nemo”, um filme de animação de 2003 inspirado na Grande Barreira de Coral.

“Isto mostra o poder dos media digitais e da cultura popular na sensibilização para as espécies carismáticas, o que pode levar ao apoio à conservação”, afirma Taylor.

A autora sénior da UniSA, Brianna Le Busque, diz que apenas três espécies classificadas como ameaçadas foram identificadas pelos participantes – a  tartaruga-verde, o coral chifre-de-veado e o tubarão-martelo – e menos de 1% dos inquiridos citaram as aves, apesar de a GBR suportar populações reprodutoras de 20 espécies de aves marinhas.

“Esta descoberta realça a necessidade de mais educação sobre as espécies ameaçadas e criticamente ameaçadas que vivem na Grande Barreira de Coral e que estão sob a ameaça das atividades humanas”, afirma Le Busque.

“Do ponto de vista da psicologia, sabemos que as pessoas estão mais motivadas para ajudar nos esforços de conservação se se sentirem pessoalmente ligadas às espécies e souberem mais sobre elas”, aponta.

“A Grande Barreira de Coral suporta mais de 6000 espécies diferentes e é a joia da coroa dos recifes de coral em todo o mundo. É importante para a Austrália do ponto de vista ambiental, económico, cultural e científico, e temos de a proteger para as gerações futuras”, conclui.

Os investigadores recomendam a expansão do estudo no futuro para incluir uma amostra maior e mais representativa da população australiana. O estudo atual incluiu 70% de mulheres e 30% de homens, com participantes de SA, Queensland, NSW e Victoria.