Estudo global por satélite revela os ritmos sazonais ocultos da Terra

Um estudo internacional inovador liderado pela CSIRO, agência científica nacional da Austrália, e pela Universidade da Califórnia em Berkeley apresentou um novo mapa dos ciclos sazonais de crescimento da Terra. O mapa revela pontos críticos globais de assincronia sazonal e demonstra as suas surpreendentes consequências ecológicas, evolutivas e até económicas.

Utilizando 20 anos de dados de satélite e uma abordagem analítica única, o estudo, publicado na revista Nature, oferece o mapa mais abrangente até à data da fenologia, ou sincronização sazonal, dos ecossistemas terrestres da Terra.

O autor principal, Drew Terasaki Hart, ecologista e analista de dados da CSIRO, afirma que o estudo identifica pontos críticos de assincronia sazonal – regiões onde locais próximos podem apresentar sincronizações sazonais drasticamente diferentes.

“A sazonalidade pode muitas vezes ser vista como um ritmo simples — inverno, primavera, verão, outono — mas o nosso trabalho mostra que o calendário da natureza é muito mais complexo. Isto é especialmente verdadeiro em regiões onde a forma e o calendário do ciclo sazonal local típico diferem drasticamente em toda a paisagem. Isto pode ter implicações profundas para a ecologia e a evolução nessas regiões”, explica.

Esses pontos críticos de assincronia sazonal são encontrados predominantemente nas regiões de clima mediterrânico e nas regiões montanhosas tropicais da Terra. O estudo oferece evidências convincentes de que a assincronia sazonal nessas regiões pode fazer com que diferentes populações de uma espécie tenham um calendário reprodutivo incompatível.

“O nosso mapa prevê diferenças geográficas acentuadas no calendário de floração e na relação genética entre uma grande variedade de espécies vegetais e animais. Explica até a complexa geografia das épocas de colheita do café na Colômbia — um país onde as plantações de café separadas por um dia de viagem pelas montanhas podem ter ciclos reprodutivos tão desfasados como se estivessem em hemisférios opostos”, sublinha.

A assincronia sazonal pode acelerar a divergência evolutiva entre essas populações e, após um tempo suficiente, pode até levá-las a se tornarem espécies distintas — talvez ajudando a explicar por que essas regiões de grande biodiversidade também tendem a ter uma riqueza excecional de espécies.

O estudo também destaca as limitações das abordagens mais padrão para a pesquisa fenológica baseada em satélite. Essas abordagens geralmente assumem ciclos sazonais simples, como os das regiões temperadas de alta latitude.

O uso de métodos inovadores e independentes do bioma permitiu à equipa representar também os ciclos de crescimento sazonais subtis e multimodais que podem ocorrer em muitas regiões tropicais e áridas, onde os métodos anteriores tinham dificuldades.

“Os métodos baseados em dados representaram melhor a diversidade global dos padrões sazonais, o que, por sua vez, nos permitiu demonstrar o valor subestimado das imagens de satélite para a compreensão da biogeografia global”.

“Sugerimos direções futuras empolgantes para a biologia evolutiva, a ecologia das mudanças climáticas e a pesquisa sobre biodiversidade, mas essa maneira de ver o mundo tem implicações interessantes ainda mais distantes, como nas ciências agrícolas ou na epidemiologia”, diz Terasaki Hart.

Esta pesquisa foi apoiada pela CSIRO, The Nature Conservancy e pela Universidade da Califórnia, Berkeley, e contou com dados fornecidos pela NASA, pela PhenoCam Network, pelo iNaturalist e por várias outras fontes.