Expedição ao desconhecido: CIIMAR lidera campanha científica ao enigmático Monte Submarino Gorringe

Cientistas do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) lideram expedição ao mar profundo na área do monte submarino Gorringe, a maior montanha submarina portuguesa e europeia, a cerca de 240 quilómetros a sudoeste do cabo de São Vicente.

A expedição, que ocorre no âmbito do projeto europeu TwinDEEPS, integra uma equipa de seis investigadores do CIIMAR e mais três de outros centros e faz paragem no Terminal do Porto de Leixões a 16 de junho, informa o centro de investigação em comunicado.

O mar profundo representa 98% da Zona Económica Exclusiva Portuguesa e é uma área de grande relevância para a Estratégia Nacional para o Mar 2030, que pretende equilibrar o desenvolvimento económico e social com a sustentabilidade dos recursos marinhos nacionais.

O projeto TwinDEEPS tem como principal objetivo alavancar a capacidade de investigação de Portugal na área da exploração e observação em mar profundo, ligando o CIIMAR a três outros centros científicos na Noruega (IMR), Países Baixos (NIOZ) e Alemanha (AWI). Através de um plano de formação avançada, o projeto desenvolverá uma nova geração de investigadores e gestores de ciência altamente qualificados com impacto na partilha e transferência de conhecimento e tecnologia avançada entre os parceiros.

É neste contexto que o CIIMAR, juntamente com o Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), está a liderar a próxima expedição ao banco submarino Gorringe.

Esta expedição realiza-se a bordo do navio de investigação do NIOZ RV Pelagia e fará uso de um veículo subaquático operado remotamente (ROV) português, o ROV Luso, da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC).

A missão surge no seguimento de um conjunto de workshops de planeamento, liderança e gestão de dados de campanhas oceanográficas também organizados no âmbito do TwinDEEPS que já permitiu formar 11 investigadores e gestores de ciência de instituições portuguesas.

Os objetivos da campanha

Esta campanha terá como cientistas-chefes Joana Xavier do CIIMAR e Furu Mienis do NIOZ. Os principais objetivos são “mapear e caracterizar a biodiversidade, quer do fundo marinho e da coluna de água, bem como recolher informação ambiental que nos permite melhor compreender o funcionamento deste grande ecossistema e dos seus diferentes habitats”, explica Mienis.

Dizem as instituições que, durante a campanha, será possível documentar a presença, distribuição e comportamento de espécies de megafauna como baleias, aves e tartarugas marinhas, avaliar diversidade de comunidades microbianas na coluna de água, caracterizar a sua estrutura físico-química e a disponibilidade de nutrientes, e avaliar a extensão do impacto humano no Gorringe, incluindo o impacto do lixo marinho e de contaminantes emergentes.

“Nos últimos anos houve um grande esforço por parte da comunidade científica para estudar este banco submarino”, recorda Joana Xavier. “Esta campanha vem complementar esse trabalho, focando-se nas zonas mais profundas do Gorringe, entre os 500 e os 3000 metros de profundidade, implementando uma abordagem multidisciplinar que recorrerá à mais avançada tecnologia de exploração e observação oceânica dos dois países”, explica a coordenado do projeto.

Todos os dados e amostras serão tornados públicos e disponibilizados às autoridades nacionais com competências na gestão e conservação da biodiversidade marinha, garante a equipa. Entre estas, destaca-se o Instituto para a Conservação da Natureza e da Florestas (ICNF), que se encontra a desenvolver o plano de gestão desta Zona Especial de Conservação integrada na Rede Natura 2000.

“Esperamos que os dados e o conhecimento gerados no âmbito desta campanha venham a apoiar esse processo e com isso contribuir para a proteção deste ‘hotspot’ de biodiversidade, de valor natural excecional no Norte Atlântico” salienta Joana Xavier.

A campanha a bordo do navio de investigação do NIOZ partiu do porto de Las Palmas para Banco do Gorringe no dia 3 de junho e terminará no Terminal do porto de Leixões a 16 de junho, antes de regressar à sua base no NIOZ, nos Países Baixos. A paragem em Leixões permitirá dar a conhecer o navio e o ROV à restante comunidade CIIMAR e outras entidades com interesse no projeto assim como realizar uma sessão de apresentação dos resultados preliminares da campanha.

Esta quarta-feira, a Ministra do Ambiente, Maria da Graça Carvalho, anunciou a criação da área marinha protegida (AMP) do Banco de Gorringe, a sudoeste do Algarve, que fará com que Portugal se aproxime do objetivo de ter 30% de oceano protegido até 2030. O anúncio foi feito na Conferência das Nações Unidas sobre os Oceanos, que decorre desde segunda-feira em Nice, França.