Imunidade pré-existente à gripe H1N1 pode ajudar a proteger contra a gripe das aves H5N1 mortal, pelo menos nos furões

Ter imunidade prévia contra a gripe pandémica H1N1 de 2009 – também conhecida como gripe suína – pode proteger contra infeções e doenças graves provocadas pelo vírus H5N1, de acordo com um novo trabalho realizado em furões.

O estudo é um dos primeiros a demonstrar que a imunidade ao H1N1, especialmente à estirpe pandémica de 2009, pode proteger, pelo menos parcialmente, contra o H5N1, que se tornou rapidamente uma das principais ameaças à saúde mundial.

O H5N1, ou gripe das aves, há muito que é um pesadelo para os epidemiologistas, uma vez que tem uma taxa de mortalidade muito elevada e já passou várias vezes dos animais para os seres humanos.

No entanto, a preocupação com o H5N1 atingiu um novo patamar em 2024, quando o vírus começou a espalhar-se entre vacas leiteiras nos EUA e infetou dezenas de trabalhadores agrícolas.

Apesar do alarme, os relatórios iniciais sugeriam que as infeções em humanos eram menos graves do que se temia, o que levou alguns cientistas a questionar se a imunidade preexistente a outras formas de gripe poderia estar a atenuar o carácter mortal do H5N1.

Neste caso, Katherine Restori e colegas utilizaram um modelo de furão para avaliar o impacto da imunidade contra várias estirpes de gripe, incluindo o vírus da gripe B, o vírus sazonal H3N2 e o vírus pandémico H1N1 de 2009.

Os cientistas expuseram os furões a uma destas três estirpes e depois submeteram-nos ao H5N1 após 90 dias. Os furões que tinham sido previamente infetados com – e consequentemente desenvolvido imunidade a – H1N1 eram muito menos suscetíveis a infeções por H5N1 através do contacto direto com animais ingénuos infetados com H5N1.

Além disso, os furões imunes ao H1N1 que ainda assim desenvolveram infeções pelo H5N1 não mostraram sinais de doença grave, enquanto 100% dos animais ingénuos pereceram devido ao H5N1.

Restori et al. apelam à realização de mais experiências para estudar diferentes vias de exposição, como o vírus aerossolizado no leite, o que refletiria melhor a forma como os trabalhadores agrícolas estão normalmente expostos ao vírus.