Investigadores da Universidade de Aveiro criam “tecnologia inovadora” para reciclagem sustentável de plásticos
Uma equipa de investigadores da Universidade de Aveiro (UA) desenvolveu o que diz ser “uma tecnologia inovadora” para a reciclagem de poliamidas, uma fibra sintética, da família dos plásticos, usada, por exemplo, em calçado de desporto, cordas para alpinismo, tecidos, vedantes e componentes para automóvel.
Em comunicado, a UA informa que o trabalho já resultou num pedido nacional de patente para proteger a tecnologia.
O grupo de cientistas, integrado no Laboratório Associado CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro, é composto pelos docentes Artur Ferreira (da Escola Superior de Tecnologia e Gestão de Águeda) e Ana Timmons (do Departamento de Química da UA). Da equipa fazem também parte os investigadores Nuno Gama e Bruno Godinho.
Para Artur Ferreira, o método oferece uma alternativa ambientalmente mais sustentável e eficiente aos processos de reciclagem convencionais, explicando que o método desenvolvido “permite reciclar poliamidas de forma mais simples”, não exigindo “condições extremas”, como altas pressões ou o uso de reagentes “que podem ser agressivos para o ambiente” nas concentrações elevadas em que são habitualmente usados nas “abordagens tradicionais”.
“Além disso, o produto obtido não requer purificação ou separação adicional, podendo ser reutilizado diretamente na produção de novos materiais”, explica o investigador.
A nova abordagem é baseada em reações de acidólise, produzindo um líquido viscoso semelhante aos monómeros originais das poliamidas. Isso possibilita a fabricação de novos materiais com propriedades equivalentes às dos produtos derivados de matérias-primas virgens.
O método já foi validado em laboratório, confirma a UA, e está atualmente em fase de escala industrial, “com o objetivo de produzir poliamidas recicladas para aplicações semelhantes às iniciais”.
Os investigadores estão confiantes de que o novo método de reciclagem de fibras sintéticas pode ser “uma solução que contribui significativamente para a redução de resíduos plásticos, minimizando o envio de materiais para aterros ou incineração”.