Lagartixas-dos-muros de Itália perdem cores com chegada do “Hulk”
Em algumas regiões de Itália, as lagartixas-dos-muros começam a perder a sua diversidade de cores, tornando-se surpreendentemente semelhantes, revelam cientistas da Universidade da Tasmânia.
Normalmente, estas lagartixas exibem costas castanhas pouco marcantes, mas a sua garganta mostra cores vivas — branca, amarela ou laranja. Esta variedade está associada a comportamentos essenciais, como competição, escolha de parceiros e sobrevivência, e dura há milhões de anos.
Um estudo publicado na revista ‘Science’ concluiu que a causa desta perda de diversidade é a rápida propagação de uma forma maior e mais agressiva da mesma espécie, apelidada de lagartixa-dos-muros “Hulk”.
O nome “Hulk” refere-se à sua coloração verde e preta intensa e ao comportamento dominante. Apesar de pertencer à mesma espécie (Podarcis muralis), esta forma distingue-se por ser maior, mais forte e mais agressiva do que as lagartixas-dos-muros comuns, vencendo facilmente os machos rivais e dominando o acesso a parceiros e territórios. Além disso, possui apenas uma cor de garganta: branca.
Originária de uma região próxima de Roma, a lagartixa-dos-muros Hulk espalhou-se rapidamente, chegando quase à fronteira com a França. A análise de padrões de cor em mais de 150 populações revelou que, em locais invadidos pelo “Hulk”, as variedades amarelas e laranja desapareceram, deixando apenas a variante branca.
Segundo Geoff While, da Universidade da Tasmânia e coautor do estudo, “este sistema de cores sobreviveu a eras glaciais e grandes alterações climáticas, mas colapsou rapidamente devido à chegada de um único tipo de lagartixa-dos-muros”. A investigação genética indicou que a perda de cores ocorre porque os indivíduos amarelos ou laranja são menos competitivos frente aos novos concorrentes mais agressivos e corpulentos.
O estudo demonstra como sistemas evolutivos que parecem estáveis ao longo de milhões de anos podem ser rapidamente alterados quando uma nova característica muda a dinâmica de competição e comportamento social. Às vezes, basta um único “intruso” poderoso para transformar toda a diversidade.