Modelação como ferramenta para prever o futuro dos recifes de coral
As experiências laboratoriais confirmam a exatidão da modelação numérica na simulação do branqueamento de corais, de acordo com uma nova investigação da Southern Cross University.
Publicado na revista Conservation Physiology, o estudo avaliou a capacidade de um modelo de branqueamento de corais, um componente do eReefs, para representar o branqueamento experimental observado no coral Acropora divaricata. Os investigadores compararam os resultados do branqueamento experimental previamente publicados na Frontiers in Marine Science com o branqueamento previsto pelo modelo.
O modelo mecanicista de branqueamento foi aperfeiçoado para representar o Acropora divaricata (mais conhecido como coral ramificado) e previu com sucesso o início do branqueamento sob temperatura elevada e luz elevada. Os resultados do modelo estão em consonância com o declínio inicial do desempenho fotossintético observado em experiências de laboratório concebidas para representar as condições que os corais podem encontrar durante um evento de branqueamento na Grande Barreira de Coral.
“Um modelo validado é crucial para avaliar as intervenções nos recifes e as estratégias de gestão e dar uma ideia de como os recifes se podem comportar em vários cenários climáticos”, diz a autora principal Sophia Ellis, candidata a doutoramento na Southern Cross University.
“Estas descobertas destacam o valor da modelação para prever o branqueamento sob múltiplos factores de stress ambiental”, acrescenta.
O modelo atualizado de branqueamento de corais apoia agora a investigação do Programa de Restauração e Adaptação dos Recifes (RRAP) sobre a otimização das intervenções de sombreamento para proteger a Grande Barreira de Coral.
“Esta investigação é importante porque utiliza experiências de laboratório para quantificar a capacidade do modelo de branqueamento de corais que utilizamos no eReefs. Em particular, o artigo mostra que o modelo capta o momento do início do branqueamento para eventos de stress térmico”, sublinha o coautor Mark Baird, Diretor de Investigação de Sistemas Costeiros e Oceânicos da CSIRO.
O branqueamento dos corais é uma grande ameaça para os recifes de todo o mundo, especialmente durante as ondas de calor marítimas, cuja frequência e intensidade estão a aumentar com as alterações climáticas. Os investigadores estão a investigar intervenções para proteger os corais do stress do branqueamento na Grande Barreira de Coral.
Uma abordagem inovadora investigada pelo subprograma de I&D “Arrefecimento e Sombreamento” do RRAP – a iluminação das nuvens marinhas – visa reduzir a quantidade de radiação solar que chega ao recife, arrefecendo e sombreando eficazmente os corais durante as ondas de calor marinhas.
“As tecnologias de sombreamento poderiam aliviar o stress do branqueamento em grandes porções do recife”, afirma o líder do subprograma de arrefecimento e sombreamento e principal supervisor da investigação de doutoramento, o Professor Associado Daniel Harrison da Southern Cross University.
“A modelação numérica é crucial para extrapolar as estimativas de desempenho e informar sobre o nível e a duração da sombra pretendida”, acrescenta.
Os modelos podem ajudar-nos a compreender como os corais respondem ao stress térmico e luminoso durante os eventos de branqueamento. O modelo de branqueamento dos corais está integrado no modelo biogeoquímico marinho eReefs, um sistema de informação operacional abrangente para a gestão do ecossistema da Grande Barreira de Coral.
O projeto de investigação eReefs é uma colaboração entre a agência científica nacional da Austrália CSIRO, o Instituto Australiano de Ciências Marinhas e o Governo de Queensland, financiado pelo Departamento de Alterações Climáticas, Energia, Ambiente e Água do Governo Australiano.
“A seguir, vamos testar a configuração revista do modelo de branqueamento de corais para prever os resultados do branqueamento num evento de onda de calor marinho emulado, incorporando tratamentos de sombra artificial”, conclui Sophia.