Mortes relacionadas com o coração são significativamente mais comuns durante as ondas de calor noturnas

As mortes cardíacas aumentam significativamente durante as ondas de calor compostas – ondas de calor em que as temperaturas são elevadas tanto durante o dia como durante a noite – de acordo com um novo estudo publicado na JACC, a principal revista do American College of Cardiology.

O estudo também descobriu que alguns tipos de doenças cardíacas são mais sensíveis às ondas de calor do que outros e que diferentes tipos de ondas de calor podem afetar a saúde do coração de formas distintas e não lineares.

A investigação salienta os riscos especiais das ondas de calor compostas e as potenciais relações não lineares entre os diferentes tipos de ondas de calor e a mortalidade cardíaca. Conclui que os estudos anteriores que utilizaram definições binárias tradicionais – sem ter em conta os diferentes tipos de ondas de calor e a sua carga térmica cumulativa – podem ter subestimado este risco até 54%.

Os resultados poderão ajudar a melhorar as diretrizes clínicas para os doentes cardiovasculares e poderão também ser utilizados para melhorar as adaptações da saúde pública às alterações climáticas, afirmaram os investigadores.

“As ondas de calor compostas impõem um risco significativamente mais elevado para a saúde cardíaca do que as ondas de calor diurnas ou noturnas”, afirma o coautor Renjie Chen, PhD, da Universidade de Fudan. “As definições tradicionais de ondas de calor não conseguem captar todo o alcance destes riscos”, acrescenta.

Estudos anteriores encontraram uma ligação entre a exposição a curto prazo a ondas de calor e um aumento da mortalidade por doenças cardíacas utilizando definições binárias convencionais, mas a forma da curva de risco e o papel dos diferentes padrões de ondas de calor não eram bem compreendidos.

Para o novo estudo, os investigadores analisaram dados relativos a cerca de 2,4 milhões de mortes por doenças cardíacas na China continental ao longo de seis anos. Compararam as mortes em ondas de calor compostas apenas de dia, apenas de noite e de dia-noite e introduziram uma nova métrica para medir o impacto das ondas de calor, denominada Excesso de Temperaturas Acumuladas em Ondas de Calor, ou ECT-HW.

“Ao contrário dos indicadores binários tradicionais, o ECT-HW capta todo o espetro das caraterísticas das ondas de calor, incluindo a intensidade, a duração e o momento da estação”, explica Chen. Isto permite uma avaliação mais precisa dos riscos, especialmente no caso de ondas de calor de alta intensidade, alta duração e compostas”, adianta.

Os investigadores descobriram que o risco de mortalidade associado às ondas de calor compostas aumentava constantemente com a exposição, sem um limiar claro. As ondas de calor diurnas e nocturnas apresentaram padrões não lineares, com efeitos que surgiram apenas para além de limiares específicos e que se estabilizaram em intensidades moderadas.

Os investigadores descobriram também que o risco não era igual nos diferentes subtipos de doenças cardíacas. A paragem cardíaca súbita, o enfarte agudo do miocárdio e a insuficiência cardíaca eram especialmente sensíveis a ondas de calor compostas, enquanto a doença cardíaca pulmonar apenas apresentava um risco elevado em exposições de alta intensidade.

Segundo os investigadores, os estudos convencionais sobre as mortes causadas por ondas de calor, que se limitam a verificar se existe ou não uma onda de calor, subestimam significativamente os riscos de mortalidade.

Os resultados têm várias implicações clínicas e de saúde pública, disse Chen.

Uma vez que os diferentes tipos de ondas de calor afetam as condições cardíacas de forma diferente, as medidas de prevenção devem ter em conta o tipo e a intensidade das ondas de calor. Além disso, dado o seu maior impacto, as ondas de calor compostas devem ser explicitamente consideradas na avaliação de risco e nos sistemas de alerta precoce para os doentes cardiovasculares.

Os resultados também sublinham a importância de estratégias de mitigação do calor urbano, tais como abrigos de arrefecimento e melhores infraestruturas habitacionais para proteger as populações vulneráveis.

“À medida que as alterações climáticas se aceleram, o padrão de exposição a ondas de calor emergente e em mudança exige melhores métricas e intervenções direcionadas”, diz Chen. “Dada a crescente frequência e intensidade das ondas de calor compostas devido às alterações climáticas, as nossas descobertas destacam a necessidade de estratégias de prevenção específicas da doença e de diretrizes de saúde pública revistas para melhor proteger as populações em risco”.

Em seguida, a equipa está a planear uma investigação de acompanhamento, incluindo estudos para projetar o peso futuro da mortalidade cardíaca relacionada com as ondas de calor em diferentes cenários de alterações climáticas.