Nova espécie de raia encontrada no mercado de peixe das Fiji

A investigação levada a cabo na Universidade do Pacífico Sul (USP) através do programa Parceria Marinha Pacífico-União Europeia (PEUMP) identificou uma espécie de raia recentemente descrita – a raia-máscara das Fiji, Neotrygon romeoi.

A raia de Fiji faz parte do complexo de raias de manchas azuis e só se encontra nas águas das Fiji.

Embora esta raia seja comum nas Fiji – e também a mais comercializada nos mercados locais – nunca foi objeto de uma descrição taxonómica detalhada.

Isso mudou quando uma investigação liderada por Kerstin Glaus, bolseira de investigação do programa PEUMP, financiado pela União Europeia e pelo Governo da Suécia, efetuou um estudo de referência e publicou esta excitante descoberta em acesso aberto no Journal of Fish Biology.

Esta espécie recentemente identificada foi durante muito tempo confundida com Neotrygon kuhlii e N. trigonoides.

No entanto, as descobertas de Glaus, intituladas A new blue-spotted Maskray species (Neotrygon, Dasyatidae) from Fiji, confirmaram agora que Neotrygon romeoi é uma espécie completamente distinta.

A descoberta foi confirmada através de uma combinação de medições detalhadas da forma e tamanho das partes do corpo da raia, como o comprimento da cauda e o tamanho dos olhos ou barbatanas; contagem de caraterísticas específicas do corpo, como o número de vértebras; e código de barras de ADN, que utiliza um pequeno fragmento do ADN da raia para identificar a espécie, semelhante à leitura de um código de barras para distinguir produtos.

“A raia destaca-se pelo seu focinho largo e anguloso, pelas longas pinças nos machos adultos e por uma fila de espinhos semelhantes a espinhos que vão do pescoço até à base da cauda”, afirma Glaus.

“O dorso castanho da raia é decorado com marcas escuras em forma de máscara ao longo dos olhos, duas grandes manchas atrás dos espiráculos e numerosas pequenas manchas pretas – especialmente à volta da cara”, acrescenta.

Esta investigação baseou-se em espécimes comprados no Mercado de Peixe de Suva e recolhidos junto de pescadores locais. É importante salientar que nenhuma raia foi morta especificamente para o estudo.

Durante muitos anos, todas as raias-máscara foram agrupadas sob o nome de Neotrygon kuhlii.

Graças à investigação genética moderna, os cientistas descobriram desde então um complexo de espécies distintas. Atualmente, são reconhecidas 16 espécies de lagostim, nove das quais foram descritas desde 2016 e 13 formam o “grupo das manchas azuis”.

O Neotrygon romeoi é agora o 17º membro do complexo de espécies de lagostim.

A equipa baptizou a nova espécie de Neotrygon romeoi em honra do falecido Romeo Glaus, pai da autora principal Kerstin Glaus, em reconhecimento do seu apoio duradouro e profundo respeito pela natureza.

Para além do seu significado científico, a Neotrygon romeoi é frequentemente capturada na pesca em pequena escala nas Ilhas Fiji.

“Identificar e nomear corretamente a espécie é um passo fundamental para gerir a sua população e garantir uma utilização sustentável”, sublinha Glaus.

“As raias estão entre os organismos marinhos mais ameaçados. Dada a área de distribuição limitada da raia-máscara das Fiji, a elevada taxa de captura e a história de vida desconhecida, recomendamos que seja considerada para proteção ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas e Protegidas das Fiji, que se aplica, entre outros, aos tubarões e raias endémicos e ajuda a conservar a biodiversidade nativa, regulando o comércio, a proteção e a utilização de espécies em risco”, acrescenta.

“Esta descoberta realça o património natural único das Fiji e a necessidade urgente de compreender melhor e proteger as nossas espécies marinhas”, afirma Lavenie Tawake, líder da equipa do projeto PEUMP da USP.

Por isso, da próxima vez que pensar nas maravilhas subaquáticas das Fiji, lembre-se: o oceano acabou de ficar um pouco mais especial.

Algures por baixo das ondas, o lagostim das Fiji, Neotrygon romeoi, desliza silenciosamente – um novo símbolo da extraordinária vida marinha das Fiji.

A USP é um dos quatro principais parceiros de execução do Programa PEUMP, um programa de 45 milhões de euros que promove a gestão sustentável e a boa governação dos oceanos para a segurança alimentar e o crescimento económico, ao mesmo tempo que aborda a resiliência às alterações climáticas e a conservação da biodiversidade marinha.

O programa segue uma abordagem abrangente, integrando questões relacionadas com a pesca oceânica, a pesca costeira, o desenvolvimento comunitário, a conservação marinha e o reforço das capacidades no âmbito de uma única ação regional.

O programa PEUMP está inserido no Centro de Futuros Sustentáveis (CSF) da USP.