Um novo estudo sugere que os antigos fabricantes de ferramentas transportavam matérias-primas de pedra para a fabricação de ferramentas cerca de 600.000 anos antes do que se pensava. As análises geoquímicas de 401 artefactos encontrados num sítio arqueológico no Quénia indicam que esses primeiros hominídeos obtinham pedras de melhor qualidade a até 13 quilómetros de distância, o que significa que eles podiam planear o uso da terra e lembrar-se da localização de recursos de alta qualidade.
A fabricação primitiva de ferramentas de pedra começou há cerca de 3,3 milhões de anos. 700.000 anos depois, a prática tornou-se mais refinada, marcando o advento do que os arqueólogos chamam de Olduvaiense. Os cientistas teorizaram que os primeiros fabricantes de ferramentas dependiam de recursos locais até 2 milhões de anos atrás.
Agora, porém, Emma Finestone e os seus colegas mostram que os fabricantes de ferramentas transportavam matéria-prima de pedra de locais distantes no início da Olduvaiense. Primeiro, os investigadores examinaram a composição geoquímica dos artefactos de pedra do sítio Nyayanga, no Quénia, incluindo quartzito Bukoban e riolito Nyanzian.
Depois, mapearam as fontes das matérias-primas desses artefactos e descobriram que as pedras deviam ter vindo de um local a cerca de 13 quilómetros de distância.
As descobertas sugerem fortemente que os fabricantes de ferramentas podiam usar mapas mentais, planear com antecedência e avaliar a qualidade da pedra 600 000 anos antes do que se acreditava. Notavelmente, o sítio Nyayanga contém fósseis de Paranthropus, um género extinto de hominídeo.
“Embora a identidade taxonómica dos fabricantes de ferramentas de Nyayanga permaneça desconhecida, a associação deste conjunto [de artefactos] com fósseis atribuídos ao género Paranthropus levanta a questão de saber se o transporte da tecnologia de núcleos e lascas era exclusivo do género Homo”, escrevem Finestone et al.
