Um novo programa de computador examina imagens de satélite do Google Earth, em busca de rostos escondidos nas paisagens do mundo. O Google Faces foi desenvolvido pelo estúdio de design alemão Onformative e usa um algoritmo capaz de destacar as porções de terra com aspecto facial.
O sistema analisa o mundo, aumenta o zoom em determinadas zonas e inicia uma nova análise tirando fotos e registando as coordenadas geográficas dos rostos que encontra. A verificação total do globo levará vários meses – isto porque, cada vez que o scanner faz zoom, a quantidade de tempo que leva a processar as imagens e a viajar pelo resto do mundo aumenta.
Os fundadores do Onformative, Julia Laub e Cedric Kiefer, de Berlim, usaram o openFrameworks – um programa de codificação criativa open-source – para desenvolver o algoritmo. Num blogue sobre o projecto, a dupla explica que desenvolveu a ideia porque queria explorar “de que forma o fenómeno psicológico pareidolia pode ser gerado por uma máquina”.
Pareidolia é a tendência que temos para ver caras em nuvens ou objectos inanimados. Para perceber se uma máquina poderia detectar esse fenómeno, Laub e Kiefer usaram um algoritmo que imita a forma como funcionam os olhos humanos e a nossa tendência de distinguir rostos.
Eles foram inspirados pela imagem Face on Mars, captada pela Viking 1 Orbiter, uma das duas sondas enviadas a Marte pela Nasa, em Julho de 1976.
O programa já surpreendeu a equipa com resultados bastante versáteis. A equipa usará depois um software para enviar as coordenadas das caras identificadas pelo programa para um browser de digitalização de imagens do Google Earth no Google Maps.
