A escolha de um veículo mais elétrico reduzirá as emissões de gases de efeito estufa dos condutores, independentemente de onde vivam nos Estados Unidos contíguos, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan.
A análise é a mais abrangente até à data, afirmaram os autores, fornecendo aos condutores estimativas das emissões por milha percorrida em 35 combinações diferentes de classes de veículos e sistemas de propulsão. Isso incluiu picapes a gasolina convencionais, SUV híbridos e sedãs totalmente elétricos, com dezenas de outras permutações.
Na verdade, a equipa criou uma calculadora online gratuita que permite aos condutores estimar as emissões de gases de efeito estufa com base no que conduzem, como conduzem e onde vivem.
O trabalho, publicado na revista Environmental Science & Technology, foi apoiado pelo Departamento de Trabalho e Oportunidades Económicas do Estado de Michigan e pelo Centro de Veículos Elétricos da Universidade de Michigan.
“A eletrificação dos veículos é uma estratégia fundamental para a ação climática. Os transportes são responsáveis por 28% das emissões de gases com efeito de estufa e precisamos de reduzi-las para limitar os impactos climáticos futuros, como inundações, incêndios florestais e secas, que estão a aumentar em intensidade e frequência”, afirma Greg Keoleian, autor sénior do novo estudo e professor da Escola de Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan (SEAS).
“O nosso objetivo aqui foi avaliar a redução de gases de efeito estufa do berço ao túmulo a partir da eletrificação de veículos em comparação com uma linha de base de veículos movidos a gasolina”, acrescenta.
Além de ajudar os condutores a compreender as suas emissões, Keoleian e os seus colegas afirmam que esta informação será valiosa para a indústria automóvel e para os decisores políticos.
Embora os veículos elétricos estejam a enfrentar dificuldades do ponto de vista da política federal, a indústria está empenhada na eletrificação, afirmou Keoleian. A título de exemplo, a Ford Motor Co. anunciou recentemente planos para uma plataforma de veículos elétricos mais acessível, no que designou como um “momento Modelo T” para a empresa.
“O governo está a recuar em incentivos, como o crédito fiscal para veículos elétricos, mas os fabricantes de equipamentos originais estão fortemente investidos e focados na tecnologia e acessibilidade dos veículos elétricos”, diz Keoleian, que também é codiretor do Centro de Sistemas Sustentáveis da U-M, ou CSS. “Os veículos elétricos estão a tornar-se o sistema de propulsão dominante em outras partes do mundo e os fabricantes reconhecem que esse é o futuro para os EUA”, adianta.
Uma análise do ciclo de vida de alto nível
Na sua análise “do berço ao túmulo”, Keoleian e colegas estudaram os números das emissões não apenas da condução dos veículos, mas também da sua fabricação e eliminação. Ao fazê-lo, consideraram uma série de fatores: motores, classe do veículo, comportamento de condução e localização.
Os motores incluíam motores de combustão interna convencionais, híbridos elétricos, híbridos plug-in e totalmente elétricos ou elétricos a bateria. Os veículos com estes sistemas de propulsão são abreviados como ICEV, HEV, PHEV e BEV, respetivamente. Para a classe do veículo, consideraram pickups, sedans e veículos utilitários desportivos (consideraram versões «genéricas» destes veículos produzidos em 2025, que são representativos dos veículos novos no mercado).
O comportamento de condução incluiu fatores familiares, como condução em autoestrada versus condução na cidade, mas também considerações mais modernas, como a localização do veículo e a frequência com que os condutores de PHEVs conduziam com energia da bateria versus gasolina.
A localização afeta as emissões de duas maneiras, disse Keoleian. Primeiro, todos os veículos — especialmente os BEVs e PHEVs — consomem mais combustível em temperaturas mais baixas e têm menor autonomia em locais com temperaturas mais baixas. Segundo, as emissões da rede elétrica variam de acordo com a localização, portanto, carregar veículos elétricos em um condado com uma rede mais limpa emitiria menos gases de efeito estufa.
Ao abordar todas essas variáveis em um único estudo, os investigadores puderam fazer comparações das emissões de diferentes veículos de maneira equivalente. Isso permite uma comparação detalhada, por exemplo, entre uma picape a gasolina no condado de Perry, na Pensilvânia, e um sedã compacto totalmente elétrico no condado de San Juan, no Novo México.
Além dessas comparações detalhadas, o trabalho também proporcionou conclusões importantes sobre o panorama geral. O estudo mostrou pela primeira vez que os BEVs têm emissões mais baixas ao longo da sua vida útil do que qualquer outro tipo de veículo em todos os condados dos Estados Unidos contíguos. Em média, as pickups com motor de combustão interna foram as que mais emitiram, com 486 gramas de dióxido de carbono equivalente — uma medida das emissões de gases de efeito estufa — por milha. Mudar para uma pickup híbrida reduziria isso em 23%, enquanto uma pickup totalmente elétrica representaria uma queda de 75%.
Outra estatística interessante veio da análise da equipa sobre como as emissões mudaram enquanto uma pickup transportava peso. Uma pickup BEV transportando 2.500 libras ainda emitia menos de 30% do que uma pickup ICE sem carga.
No geral, os sedãs compactos elétricos tiveram as emissões mais baixas, com apenas 81 gramas de dióxido de carbono equivalente por milha — menos de 20% das emissões por milha de uma picape movida a gasolina. A classe de veículos com as emissões mais baixas foi a dos sedãs compactos elétricos com a menor autonomia, 200 milhas. As emissões associadas à produção de baterias para veículos com maior autonomia aumentaram suas contribuições de gases de efeito estufa ao longo da vida útil.
Isso também destaca outra grande conclusão do estudo, diz Keoleian. Além de eletrificar o seu veículo, escolher o veículo mais pequeno que se adapta às suas necessidades também reduzirá as emissões.
“O importante é realmente combinar o seu veículo com as suas necessidades”, explica. “Obviamente, se trabalha no comércio, pode precisar de uma pickup. Mas pode comprar uma carrinha elétrica a bateria. Se apenas se desloca sozinho para o trabalho, recomendo um sedan BEV”, conclui.
Com a calculadora online da equipa, as pessoas interessadas nas emissões dos veículos podem obter respostas personalizadas para as suas situações. O estudo de investigação é de acesso livre e gratuito.
