Pegadas de dinossauro mostram a primeira prova de pastoreio multiespecífico
As pegadas de uma manada multiespecífica de dinossauros descoberta no Canadá demonstram a interação social entre diferentes espécies de dinossauros há 76 milhões de anos, de acordo com os resultados de um novo estudo publicado na revista PLOS One.
O novo local de rasto é a primeira descoberta do género no Parque Provincial dos Dinossauros, em Alberta, no Canadá. O Parque é mundialmente famoso pela abundância de fósseis, mas as pegadas de dinossauros eram praticamente desconhecidas.
A descoberta, feita durante um curso de campo internacional em julho de 2024, inclui pegadas de várias espécies de dinossauros que caminham lado a lado – fornecendo a primeira prova de um comportamento de pastoreio de espécies mistas nos dinossauros, semelhante à forma como os gnus e as zebras modernos viajam juntos nas planícies africanas.
Os investigadores ficaram também surpreendidos ao encontrarem os rastos de dois grandes tiranossauros que caminhavam lado a lado e perpendicularmente à manada, o que levanta a hipótese de o agrupamento multiespecífico poder ter sido uma estratégia de defesa contra predadores de topo comuns. No entanto, são necessárias mais provas para confirmar este facto.
A equipa internacional escavou 29 metros quadrados do local, revelando 13 pegadas de ceratopsianos (dinossauros com chifres) de pelo menos cinco animais que caminhavam lado a lado, com um provável anquilossauro (dinossauro blindado) a caminhar no meio dos outros.
Foi também descoberta uma pegada de um pequeno dinossauro carnívoro. O local do rasto estende-se mais para dentro da encosta.
Phil Bell, da Universidade de Nova Inglaterra, afirma: “Recolhi ossos de dinossauros no Parque Provincial dos Dinossauros durante quase 20 anos, mas nunca tinha pensado muito em pegadas. Esta borda de rocha tinha o aspeto de lama que tinha sido espremida entre os dedos dos pés, e fiquei imediatamente intrigado.
“As pegadas dos tiranossauros dão a sensação de que eles estavam mesmo a observar a manada, o que é um pensamento bastante arrepiante, mas não sabemos ao certo se eles realmente se cruzaram”, acrescenta.
Brian Pickles, da Universidade de Reading, sublinha que “foi incrivelmente excitante andar nas pegadas dos dinossauros 76 milhões de anos depois de as terem deixado no chão.
“Utilizando as novas imagens de busca destas pegadas, conseguimos descobrir vários outros locais de rasto no variado terreno do Parque, o que certamente nos dirá ainda mais sobre a forma como estas fascinantes criaturas interagiam umas com as outras e se comportavam no seu ambiente natural”, adianta.
Caleb Brown, do Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, conclui: “Esta descoberta mostra o muito que ainda há para descobrir na paleontologia dos dinossauros. O Parque dos Dinossauros é um dos conjuntos de dinossauros mais bem compreendidos a nível mundial, com mais de um século de recolha e estudo intensos, mas só agora estamos a ter uma noção de todo o seu potencial para pistas de dinossauros”.