Aproximadamente 465 mil toneladas métricas de metano foram emitidas pelas fugas do gasoduto submarino Nord Stream em 2022, de acordo com três estudos publicados nas revistas Nature e Nature Communications. Esta é a maior quantidade registada de metano libertado por um único evento transitório relatado até à data, embora represente apenas 0,1% das emissões antropogénicas de metano para 2022.
As fugas submarinas de gás natural resultantes de ruturas de condutas podem emitir grandes quantidades de metano – um importante gás com efeito de estufa – para o oceano e a atmosfera. Em setembro de 2022, danos nos sistemas de gasodutos gémeos Nord Stream (uma rede de gasodutos offshore subjacentes ao Mar Báltico) levaram à fuga de gases naturais, predominantemente metano, em quatro locais diferentes.
No entanto, a quantidade total de metano libertado para a atmosfera e dissolvido no oceano permanece incerta, e os potenciais impactos ambientais e climáticos não são claros.
Num artigo publicado na revista Nature, Stephen Harris e os seus colegas simularam as taxas de emissão de ruturas de condutas e integraram-nas com outras estimativas de metano para modelar a quantidade de emissões atmosféricas provenientes das fugas.
Os autores também compararam estes resultados com estimativas de emissões derivadas de dados aéreos, de satélite e de torres meteorológicas. Harris e seus colegas descobriram que aproximadamente 465 mil toneladas métricas de metano foram emitidas para a atmosfera. As emissões atmosféricas das fugas são equivalentes a cerca de 1,2% das emissões do sector do gás natural e a 0,3% das emissões de metano da agricultura, em 2022.
Num artigo que acompanha a Nature Communications, Martin Mohrmann e colegas investigaram a propagação do metano dissolvido em diferentes regiões do Báltico e em zonas marinhas protegidas. Sugerem que 14% do Mar Báltico registou concentrações 5 vezes superiores aos níveis naturais médios. Este facto pode ter tido impacto em 23 zonas marinhas protegidas, embora as consequências para o ecossistema não sejam claras.
Num segundo artigo da Nature Communications, Friedemann Reum e colegas quantificaram a libertação secundária de metano para a atmosfera, que estava inicialmente dissolvido na água do mar. Conseguiram estimar a magnitude e a distribuição dessas emissões, ajudando a determinar o destino do metano que escapou das condutas.
