Reintroduzir lobos nas Terras Altas da Escócia pode ajudar a enfrentar a emergência climática

A reintrodução de lobos nas Terras Altas da Escócia poderia levar a uma expansão da floresta nativa, que permitiria absorver e armazenar um milhão de toneladas de CO2 por ano, de acordo com um novo estudo conduzido por investigadores da Universidade de Leeds.

A equipa modelou o impacto potencial que os lobos poderiam ter em quatro áreas classificadas como Scottish Wild Land, onde a ingestão de rebentos de árvores por populações crescentes de veados vermelhos está a suprimir a regeneração natural de árvores e bosques.

Utilizaram um modelo predador-presa para estimar que a reintrodução de lobos em áreas de Cairngorms, South-west Highlands, Central Highlands e North-west Highlands conduziria a uma população total de cerca de 167 lobos – o suficiente para reduzir as populações de veados vermelhos a um nível que permitiria a regeneração natural das árvores.

O controlo do veado-vermelho pelos lobos poderia levar a uma expansão da floresta nativa que absorveria – ou sequestraria – um milhão de toneladas de CO2 por ano – o equivalente a cerca de 5% do objetivo de remoção de carbono das florestas do Reino Unido, que foi sugerido pelo Comité das Alterações Climáticas do Reino Unido como sendo necessário para atingir o valor líquido zero até 2050.

Os investigadores estimam que cada lobo teria uma capacidade anual de absorção de carbono de 6080 toneladas de CO2, o que faz com que cada um dos predadores “valha” 154 000 libras esterlinas, utilizando as avaliações atuais aceites do carbono.

Os resultados do seu estudo foram publicados hoje (17 de fevereiro de 2025) na revista Ecological solutions and Evidence

É a primeira vez que se avaliam os potenciais impactos de uma reintrodução do lobo na expansão da floresta e no armazenamento de carbono no Reino Unido, e os investigadores acreditam que os resultados fornecem mais provas do papel que os grandes carnívoros podem desempenhar na apresentação das soluções baseadas na natureza necessárias para enfrentar a emergência climática.

Crises climática e da biodiversidade não podem ser geridas isoladamente

O autor principal, Dominick Spracklen, da Escola da Terra e do Ambiente da Universidade de Leeds, explica que “há um reconhecimento crescente de que as crises climática e da biodiversidade não podem ser geridas isoladamente”.

“Temos de analisar o papel potencial dos processos naturais, como a reintrodução de espécies, na recuperação dos nossos ecossistemas degradados, o que, por sua vez, pode trazer benefícios para a recuperação do clima e da natureza.”

Os lobos foram erradicados da Escócia há cerca de 250 anos, deixando o veado-vermelho sem predadores naturais e permitindo o crescimento das suas populações em todo o país. Apesar da gestão em curso, o número de veados vermelhos na Escócia aumentou significativamente ao longo do último século, estimando-se que as últimas estimativas atinjam os 400 000.

A falta de regeneração natural das árvores contribuiu para o declínio a longo prazo e para a perda de floresta autóctone. Atualmente, a Escócia tem um dos níveis mais baixos de floresta autóctone da Europa, com apenas 4% do país coberto. A regeneração natural das árvores está, em grande parte, limitada a zonas onde os veados são excluídos por vedações. A gestão mais intensiva dos cervídeos em alguns locais demonstrou contribuir para a regeneração das árvores, com um número crescente de plântulas quando o número de veados vermelhos foi reduzido para menos de quatro por km2.

Estão em curso discussões sobre potenciais introduções de grandes carnívoros no Reino Unido e noutros locais. A população de lobos na Europa Ocidental ultrapassa atualmente os 12 000 indivíduos e ocupa 67% da sua antiga área de distribuição histórica na Europa, incluindo paisagens dominadas pelo homem na Europa Central. Até os Países Baixos, um país consideravelmente mais densamente povoado do que a Escócia, tem atualmente lobos residentes.

Debate controverso

Os investigadores reconhecem que o debate em torno da reintrodução de lobos nas Terras Altas da Escócia não será isento de controvérsia, em especial entre os criadores de gado e os caçadores de veados.

No entanto, defendem que é necessário ter em conta os benefícios da reintrodução dos lobos. Os benefícios financeiros associados à absorção e armazenamento de carbono viriam juntar-se aos outros impactos económicos e ecológicos bem documentados da reintrodução do lobo, incluindo o ecoturismo, a redução dos acidentes rodoviários relacionados com os veados, a redução da doença de Lyme associada aos veados e a redução do custo do abate de veados.

Lee Schofield, coautor do estudo explica que “o nosso objetivo é fornecer novas informações para informar os debates atuais e futuros sobre a possibilidade de reintrodução do lobo no Reino Unido e noutros locais”.

“Reconhecemos que seria claramente essencial um envolvimento substancial e alargado das partes interessadas e do público antes de se poder considerar qualquer reintrodução do lobo. Os conflitos entre humanos e animais selvagens envolvendo carnívoros são comuns e devem ser resolvidos através de políticas públicas que tenham em conta as atitudes das pessoas para que uma reintrodução seja bem sucedida”, conclui.