Os cavalos são capazes de detetar o medo humano através do olfato — e essa perceção pode deixá-los mais assustados e reativos. A conclusão é de um novo estudo internacional que reforça a ideia de que as emoções podem ser comunicadas entre espécies por meio do cheiro.
Na investigação, os cientistas recolheram suor de voluntários humanos em duas situações emocionais distintas. Um grupo assistiu a um filme de terror, enquanto outro viu vídeos alegres, como Singing in the Rain ou a curta-metragem Birds, da Pixar. O suor foi absorvido em discos de algodão. Foram também utilizados discos sem qualquer suor, como controlo.
Os investigadores colocaram esses discos nas narinas de 43 cavalos e observaram as suas reações em situações do quotidiano, como serem escovados, aproximarem-se de pessoas ou lidarem com estímulos inesperados, como a abertura súbita de um guarda-chuva.
Os resultados mostram diferenças claras no comportamento dos animais. Os cavalos expostos ao cheiro associado ao medo humano revelaram-se mais assustadiços: reagiram com maior sobressalto à abertura do guarda-chuva e mostraram menos vontade de se aproximar de pessoas ou de objetos novos. Já aqueles que sentiram odores associados a emoções positivas — ou que não foram expostos a suor humano — mantiveram comportamentos mais calmos e exploratórios.
Segundo os autores, o estudo fornece novas evidências de que os odores corporais transportam informação emocional que pode ser interpretada por outras espécies. “O olfato parece desempenhar um papel importante na comunicação emocional entre humanos e cavalos”, referem.
As conclusões têm implicações práticas, sobretudo para pessoas que trabalham diariamente com estes animais, como tratadores, instrutores de equitação ou veterinários. Os investigadores defendem que a gestão emocional dos humanos pode ser um fator relevante não só para a segurança, mas também para o bem-estar dos cavalos.
Em suma, manter a calma não é apenas um conselho psicológico: pode ser determinante para que o cavalo permaneça tranquilo e cooperante.
