Transformar plástico em analgésicos

A bactéria Escherichia coli (E. coli) consegue converter uma molécula derivada de resíduos de garrafas de plástico em paracetamol, refere um artigo da Nature Chemistry. A investigação sugere uma estratégia potencial para transformar resíduos de plástico num produto útil de forma sustentável.

O problema dos resíduos de plástico é uma questão cada vez maior e o desenvolvimento de formas sustentáveis de reciclagem do plástico continua a ser uma prioridade. A engenharia metabólica – que aproveita a rede de reações químicas utilizadas numa célula biológica para produzir moléculas desejáveis – pode ser combinada com a química orgânica para criar novas pequenas moléculas.

No entanto, não é claro se estas reações podem ser combinadas para transformar o plástico num produto útil.

Stephen Wallace e colegas descobriram que um tipo de reação química pode ter lugar em células vivas, catalisada pelo fosfato do interior da E. coli. Esta reação química produz um tipo de composto orgânico contendo azoto que é essencial para o metabolismo celular.

Os autores utilizaram métodos químicos para degradar uma garrafa de plástico de tereftalato de polietileno (PET) para produzir a molécula de partida para a reação química e demonstraram que o metabolismo celular pode então remediar esta molécula derivada do plástico. Descobriram também que esta molécula derivada do plástico pode ser utilizada como material de partida para a produção de paracetamol em E. coli com um rendimento de 92%.

Os resultados podem representar o primeiro exemplo de produção de paracetamol a partir de E. coli utilizando um produto residual. Outras investigações poderão envolver o estudo de como outros tipos de bactérias ou plásticos podem gerar produtos úteis.