Três novas espécies de orquídeas descobertas na Costa Rica
Nas florestas húmidas de altitude da Cordilheira de Talamanca, que se estende do sudeste da Costa Rica ao noroeste do Panamá, uma equipa internacional de cientistas descobriu três novas espécies de orquídeas, que atribuíram ao género Pleurothallis.
Num artigo publicado recentemente na revista ‘PhytoKeys’, os investigadores dizem que as Pleurothallis matrisilvae, Pleurothallis pridgeoniana e Pleurothallis winkeliana foram encontradas a altitudes entre os 1.400 e os 2.550 metros, em zonas de floresta densa e com altos níveis de humidade. A primeira espécie foi só encontrada na Costa Rica, enquanto as duas últimas também foram encontradas na fronteira com o Panamá.
Ao contrário de outras plantas, estas orquídeas reproduzem-se assexuadamente, ou seja, sem que haja troca de material genético entre um macho e uma fêmea, através de um processo chamado prolificação. Por outras palavras, estes indivíduos reproduzem-se através de clonagem, com as novas plantas a nascerem dos caules e folhas dos progenitores, sem precisarem, por isso, de produzir sementes.
Embora a prolificação não seja única destas três espécies, tendo já sido registada noutros membros do grupo Pleurothallis, costuma ser transitória, ocorrendo quando as condições ambientais são menos favoráveis a essas plantas. No entanto, residindo em ambientes de grande humidade, por estarem praticamente sempre envolvidos por nuvens, esse trio de orquídeas adotou esse método de reprodução invulgar como a regra, e como forma de fazer face às condições desafiantes nas quais vive.
Com a descrição destas três novas espécies, o número de espécies de Pleurothallis na Costa Rica sobe para 67, sendo que esse país é considerado um “hotspot” no que toca à diversidade de orquídeas, com cerca de 1.700 espécies já documentadas, um terço das quais não é encontrado em mais lado algum do planeta.
Reconhecendo que a Cordilheira de Talamanca é uma área ainda com muito por explorar, os investigadores acreditam que muitas mais espécies de orquídeas, incluindo do género Pleurothallis, podem vir a ser descobertas.