Tudo o que precisa de saber sobre a lula-gigante

Como vivem nas profundezas do mar, as lulas gigantes são realmente difíceis de estudar. Muita da informação tem sido reunida a partir de animais que foram arrastados para as praias ou capturados em redes de pesca, explica a “Science Focus”.

Mais recentemente, acrescenta o site, a 16 de Agosto de 2022, uma lula-gigante foi lançada na praia de Scarborough, no Cabo Ocidental da África do Sul. Media mais de quatro metros, embora os enormes invertebrados possam atingir um comprimento até três vezes superior. Peritos do Museu Iziko recolheram amostras da lula para um estudo mais aprofundado.

“Embora as técnicas modernas que utilizam câmaras fotográficas de alto mar nos tenham permitido capturá-las em filme umas tantas vezes, ainda há muito que não compreendemos totalmente sobre o seu estilo de vida e comportamento”, sublinha a “Science Focus”.

Qual é o tamanho de uma lula-gigante?

Segundo a mesma fonte, a lula-gigante é o cefalópode mais comprido que existe. Esta é a classe de moluscos que inclui lulas, chocos e polvos. Embora tenha havido afirmações de que estes gigantes do oceano têm comprimentos de 15 ou 20 metros, na realidade, atingem uma longitude muito mais modesta de 12 a 13 metros. Pelo menos, este é o tamanho do maior indivíduo bem conservado que tem sido cientificamente registado. Quem sabe se poderia haver um maior por aí?

Os moluscos maciços pesam normalmente cerca de 200-280kg, de acordo com os registos científicos, mas há um indivíduo com uma ponta de 317,62kg que fez a balança inclinar-se.

Como é que é a lula-gigante?

Tal como outras espécies de lulas, a lula-gigante caracteriza-se por um corpo mole e alongado, olhos enormes, um bico, oito braços e dois tentáculos. Enquanto a maioria das lulas são bastante pequenas, a lula-gigante é a versão sobredimensionada.

Quando se observa uma lula, esta tem um manto, que é o ‘corpo’ da lula, onde se encontram todos os órgãos internos. O manto tem pequenas barbatanas na extremidade, utilizadas para se deslocar. Depois há a cabeça, e finalmente os braços e tentáculos. Quando os cientistas estabelecem o tamanho de uma lula, fazem medições do comprimento do manto, bem como do comprimento total. O comprimento do manto pode ser considerado uma medida mais fiável, uma vez que os braços e tentáculos podem ser esticados como elásticos, fazendo com que o animal pareça muito mais longo do que realmente é.

Quantos tentáculos tem uma lula gigante?

Será que têm braços, pernas ou tentáculos? Para começar, todos os cefalópodes têm apêndices que se estendem da sua cabeça e rodeiam os seus bicos. Geralmente, os braços têm ventosas ao longo da maior parte do seu comprimento, enquanto os tentáculos só têm ventosas no final.

Os polvos têm oito braços e nenhum tentáculo, enquanto as lulas e os chocos têm oito braços e dois tentáculos. A maioria dos cefalópodes machos terá um braço especializado para entregar o esperma à fêmea. As lulas gigantes não são diferentes dos seus parentes mais pequenos. Têm oito braços e dois tentáculos mais compridos.

Mas isso não é tudo. Os tentáculos e braços da lula-gigante medem entre dois a cinco centímetros de diâmetro. Estas ventosas são forradas com um anel afiado e serrilhado de quitina; esta substância dura é também encontrada nos bicos de cefalópodes, bem como nos exoesqueletos de insetos. Quando a lula agarra a sua presa, os dentes dentados das ventosas, combinados com a sucção, permitem que a lula se agarre bem para que o animal não possa escapar. Não é raro encontrar cicatrizes circulares à volta da cabeça e da boca de cachalotes que comeram lulas gigantes, e depois tiveram de lidar com uma refeição muito bem armada que luta de volta.

Quando foram descobertas as lulas gigantes?

Aristóteles falou de uma grande lula em “Historia Animalium”, enquanto Plínio o Ancião também descreveu uma enorme lula com braços que medem mais de nove metros de comprimento. Contos de monstros marinhos gigantescos são comuns há séculos, e depois há a lenda nórdica do feroz Kraken.

Só em 1857 é que o zoólogo dinamarquês Japetus Steenstrup compilou histórias, relatos de animais destruídos, e um bico de lula muito grande para confirmar que uma lula enorme espreitava de facto no oceano. E deu-lhe o nome de Architeuthis dux.

Ao longo dos anos, o número de espécies de lulas gigantes tem sido debatido. Depois, em 2004, um espécime quase completo foi apanhado acidentalmente por uma traineira de pesca ao largo das Ilhas Malvinas. O corpo foi imediatamente congelado e transferido para o Museu de História Natural, Londres, para estudo e preservação. As amostras de ADN obtidas a partir deste espécime, chamado Archie, ajudaram os cientistas a confirmar que existe apenas uma espécie de lula gigante, Architeuthis dux.

O que é que as lulas gigantes comem?

Parece que gostam de comer peixe do fundo do mar e outras espécies de lulas. Quanto ao canibalismo? Não há certezas.

Agarram a presa com os seus dois tentáculos de alimentação, e atraem-na para o seu bico afiado e poderoso, antes de triturarem o infeliz animal com a sua rádula. A rádula é um órgão em forma de língua coberto de pequenas estruturas dentadas e encontra-se em muitas espécies de moluscos, incluindo o humilde caracol de jardim. É utilizada para raspar ou raspar os alimentos, quer se trate de algas, folhas ou carne.

Uma das vantagens de ser um animal gigante e inteligente é que não há muitos animais que o possam comer. É suficientemente grande e inteligente para dominar ou superar tudo o que lhe apetece. No entanto, o Sr. Lula não é completamente indecifrável. Sabe-se que os cachalotes e os tubarões adormecidos se alimentam de lulas gigantes adultas, enquanto os juvenis são um pouco mais vulneráveis e podem ser atacados por baleias e tubarões mais pequenos, bem como por outras lulas.

Onde vivem as lulas gigantes?

O seu habitat inacessível tornou-os difíceis de estudar, mas os dados obtidos a partir do comportamento de mergulhadores de cachalotes e espécimes arrastados sugerem que vivem a profundidades de 300 a 1.000 metros – no entanto, é completamente possível que possam viver ainda mais fundo. Estão espalhados pelos oceanos do mundo, mas tendem a evitar as regiões tropicais e polares.

Quanto tempo vive a lula-gigante?

As lulas gigantes, como outros cefalópodes, têm um órgão chamado estatocisto, que as ajuda na orientação e movimento. Dentro do estatocisto existe uma estrutura mineralizada chamada estatólito. Os cientistas podem utilizar estes estatócitos para determinar a idade dos cefalópodes contando os anéis de crescimento do estatólito – de forma semelhante à forma como se calcula a idade de uma árvore. Os investigadores estabeleceram que a lula gigante pode viver até cerca de cinco a seis anos de idade.

“A maioria das lulas vive vidas mais curtas, algumas tão curtas como seis meses, a maioria cerca de um ano”, diz a bióloga Sarah McAnulty à “Science Focus”, acrescentando que “o cefalópode mais longo de vida que consigo pensar é Graneledone, um polvo do mar profundo, e nem sequer temos a certeza absoluta de quanto tempo vivem. É apenas um palpite de que eles vivem bastante tempo com base no tempo de criação dos seus ovos – 4,5 anos!”

“Alguns animais de alto mar vivem um tempo obscenamente longo, como o tubarão da Gronelândia. Cinco a seis anos é bastante velho para um cefalópode. Embora não seja tão velho como esse tubarão da Gronelândia, ainda está na linha dos animais profundos que vivem mais tempo do que os animais rasos”.

Quão inteligente é uma lula-gigante?

Os cefalópodes podem resolver problemas e são capazes de abrir recipientes para extrair alimentos, enquanto os polvos cativos necessitarão de enriquecimento nos seus tanques para os manter ocupados. Os cientistas estão, portanto, incrivelmente interessados em estudar a “inteligência” destes animais.

Sabemos que as lulas gigantes têm um grande cérebro e um sistema nervoso complexo, tal como outros cefalópodes. Embora não tenhamos conseguido manter vivos quaisquer espécimes de lulas gigantes em cativeiro para as estudar, a investigação realizada em 2020 analisou o genoma das lulas gigantes e descobriu que este contém cerca de 135 genes protocaderinas.

Nos vertebrados, pensa-se que estes genes desempenham um papel importante na ligação do cérebro, mas normalmente não são encontrados em grandes números em invertebrados. Esta investigação sugere que eles poderiam desempenhar um papel de desenvolvimento semelhante na lula gigante, sugerindo um cérebro complexo e altamente evoluído.

Qual é o tamanho do olho de uma lula gigante?

Uma lula gigante tem um olho que mede até 27cm, o que a torna no maior observador de qualquer animal (embora os olhos de lula colossais possam ser maiores). Para a contextualizar, isso é mais ou menos do tamanho de um prato de jantar. Segundo o museu Te Papa em Wellington, os olhos da lula gigante são colocados na lateral da cabeça, permitindo-lhe ver para a frente e para trás. Os olhos da lula colossal estão virados para a frente, dando-lhe uma visão binocular, o que lhe permite julgar as distâncias.

Enquanto grandes olhos permitirão que a lula tire o máximo partido de qualquer luz escassa que atinja as profundezas do oceano, há outra teoria sobre o porquê de terem desenvolvido olhos tão maciços. Um artigo publicado em 2012 na revista Current Biology sugeriu que os olhos enormes permitem à lula gigante detetar os cachalotes – o seu principal predador – em profundidade. À medida que as baleias se movem através da água, perturbam o plâncton e outros organismos mais pequenos, causando flashes de bioluminescência. Se a lula gigante conseguir detetar estes flashes de luz em tempo suficiente, podem fazer uma fuga rápida.

O que são lulas colossais?

Lula gigante, lula colossal… não, os cientistas não estão apenas a ficar criativos com os seus adjetivos, existe realmente uma espécie diferente de lula chamada a lula colossal. Enquanto a lula colossal é um pouco mais curta do que a lula gigante, medindo cerca de 10m, é muito mais pesada, atingindo um peso de 495kg.

Os investigadores do museu Te Papa mediram o bico de uma lula colossal que têm em exposição a 42,5mm. Os bicos de lulas colossais encontrados nos estômagos dos cachalotes foram medidos a 49mm, pelo que os cientistas pensam que as lulas colossais maiores devem estar à espreita na profundidade do oceano.

Quando foi fotografada a primeira lula gigante viva?

Não foi até 2004 que a primeira lula gigante foi fotografada enquanto ainda viva. O zoólogo Dr. Tsunemi Kubodera e o observador de baleias Kyoichi Mori foram a um conhecido terreno de caça de cachalotes ao largo das ilhas Ogasawara, a sul do Japão. Deixaram cair uma linha de isca e uma câmara fotográfica a uma profundidade de 900m e conseguiram fotografar com sucesso a lula.

O animal ficou preso na linha, e quando se soltou, deixou um tentáculo para trás. A análise genética confirmou que o tentáculo era de uma lula gigante, e os investigadores dizem que assim que o tentáculo voltou ao barco, “ainda estava a funcionar, com os grandes otários do clube do tentáculo a agarrar repetidamente o convés do barco e quaisquer dedos oferecidos”.

Uns anos mais tarde, em 2012, os cientistas acertaram no jackpot. Kubodera viajou mais uma vez para as ilhas Ogasawara com a exploradora de alto mar Edith Widder, que tinha desenvolvido uma câmara especial chamada Medusa, que utiliza um sistema de baixa luminosidade para evitar afugentar a lula. Deixaram cair a Medusa para 700 metros e capturaram uma lula gigante em filme pela primeira vez, conclui a “Science Focus”.