Mais de 20 anos depois de vários países terem começado a proibir substâncias que prejudicavam a camada de ozono, cientistas descobriram quatro novos gases de responsabilidade humana na atmosfera.

Os gases são emitidos a partir de químicos utilizados para fazer insecticidas e solventes para componentes de limpeza de produtos electrónicos, de acordo com Johannes Laube, da Universidade de East Anglia, que está a investigar o assunto. Ainda assim, origem destes gases ainda não é precisa.

De acordo com as suspeitas dos cientistas, os gases que estão ligados aos insecticidas são os mais preocupantes, uma vez que a sua presença na atmosfera está a crescer rapidamente. “Alguém está a utilizar estes químicos a uma escala muito grande”, explicou Laube, revelando que as emissões deste gás duplicaram nos últimos dois anos.

“Não sabemos onde estes novos gases estão a ser emitidos, mas isso deveria ser investigado”, completou o cientista, citado hoje pelo Financial Times.

Três dos gases agora descobertos são um tipo de CFC, composto largamente utilizado em aerossóis e sprays, até que cientistas ingleses descobriram, há 30 anos, que estava a causar um buraco na camada de ozono na Antárctida. Depois desta descoberta, os Governos concordaram em acabar com a utilização de CFC, no protocolo de Montreal. Estávamos em 1989.

Um dos novos CFC, identificado como CFC-113a, é utilizado na produção de insecticidas usados para matar pragas de solo nas colheitas.

O quarto gás é um novo HCFC, composto que substituiu os CFC porque é menos perigoso para a camada de ozono. A camada de ozono da estratosfera da terra filtra raios ultravioleta que acelera doenças como o cancro de pele.

Foto:  NASA Earth Observatory / Creative Commons

As primeiras grandes civilizações da história da humanidade podem ter acabado devido às alterações climáticas, revela um novo estudo realizado pela Universidade de Cambridge e a Universidade Banaras Hindu da Índia.

A investigação, que foi realizada por cientistas e arqueólogos, demonstra que as megacidades da Idade do bronze na região do Vale do Indo – também conhecidas como civilização harappeana – localizadas no Paquistão e no noroeste da Índia, entraram em declínio durante o século XXI e XX A.C e nunca mais recuperaram, devido a um aumento substancial das secas.

A descoberta coincide cronologicamente com provas, descobertas recentemente, de secas nesse período temporal. A conclusão foi formulada depois de os cientistas terem estudado depósitos do fundo do Mar Arábico e do Golfo de Oman, bem como e estalactites de grutas no norte da Índica e sul da Arábia, refere o Independent.

Os investigadores consideram agora que as secas nesse período de tempo foram também parcialmente responsáveis pelo colapso não só da civilização do Vale do Indo, mas também do Império Acádio, do Velho Egipto e, possivelmente, de civilizações que habitaram a região da Grécia durante a Idade do Bronze.

“As nossas provas sugerem que foi o período de seca mais intenso – provavelmente devido a monções falhadas – durante os cinco mil anos que examinámos”, indica David Hodell, paleoclimatologista de Cambridge. As novas provas para o causador da extinção da civilização do Vale do Indo foram principalmente recolhidas do fundo de um lago que secou perto de Nova Deli, que fica localizada a cerca de 65 quilómetros da região.

O estudo das condições climáticas foi feito através da análise de provas isotópicas das conchas de caracóis que viveram entre 6.500 a 1.500 anos atrás.  Os valores isotópicos do carbonato de cálcio das conchas dos caracóis reflectem o valor isotópico da água dos lagos onde viveram.

Uma vez que o isótopo 16 do oxigénio evapora mais rapidamente do que a água com isótopos 18 de oxigénio, que são mais pesados, os cientistas puderam quantificar as alterações nas taxas de evaporação da água ao longo do tempo. Tais observações permitiram-lhes identificar o início e o fim de uma seca severa de 200 anos anteriormente desconhecida no noroeste da Índia, que ocorreu aproximadamente entre 2100 e 1900 A.C.

Nesse período, as megacidades da região do Vale do Indo – algumas com populações até 100 mil habitantes – entraram em declínio rapidamente. O número das populações começou a diminuir e a antiga civilização, com cerca de 500 anos, acabou por se extinguir.

Em Janeiro, quando metade do mundo tentava sobreviver às inundações e chuva intensa, a Califórnia decretou o estado de emergência pelos motivos contrários. A seca levou as reservas de água do estado para mínimos históricos – menos de 35%, quando em Outubro último encontravam-se a 75%.

Na semana passada, a chuva voltou – torrencial, na verdade –, mas foi insuficiente para repor os níveis de água a condições normais.

As fotos que publicamos neste artigo foram disponibilizadas pela California Department of Water Resources e mostram como a água será, provavelmente, o bem mais escasso deste Estado nos próximos tempos.

Enquanto a Europa e parte da América tenta controlar as inundações e chuva, o estado do oeste americano luta contra a seca. É este o mundo em que (cada vez mais) vivemos.

A seca na Califórnia

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Desde que 2014 começou, o globo tem experienciado fenómenos climáticos e atmosféricos extremos: chuvas intensas, vagas de calor e temperaturas negativas extremas. É de aceitação geral que o aquecimento global, potenciado pelos gases com efeito de estufa, é um dos principais causadores destes fenómenos climáticos extremos.

Os termómetros da Rússia, habituados a registar vários graus abaixou de zero, experimentaram temperaturas negativas anormais, com regiões a atingir os 44 graus negativos. O Reino Unido enfrentou as piores cheias de sempre, fenómeno que começou em Janeiro e se prolongou pelo mês de Fevereiro. A Austrália viveu uma intensa vaga de calor que alimentou centenas de fogos e obrigou tenistas a abandonarem o Open da Austrália.

Dados os fenómenos extremos, a Agência Meteorológica do Japão recolheu dados de outras agências nacionais e criou um mapa interactivo onde se pode observar os fenómenos extremos do planeta no primeiro mês do ano.

A Agência de Ambiente do Reino Unido tem 16 avisos de cheias para o sul britânico, 14 destes relacionados com a subida do nível de água do Tamisa. Segundo a imprensa daquele País, a chuva não pára de cair e centenas de casas foram já engolidas pela água.

As previsões meteorológicas também não são agradáveis: a chuva vai regressar esta noite e centenas de outras casas estão em perigo.

Entre os edifícios ameaçados pelas cheias está o Castelo de Windsor, em Berkshire. Este castelo é uma das principais residências da família real britânica, que aqui passa a maioria dos fins-de-semana, a Páscoa e a uma semana em Junho, durante o Circuito de Corridas de Ascot.

Juntamente com o Palácio de Buckingham, em Londres, e Palácio de Holyorood, em Edimburgo, Escócia, este é um dos três edifícios com a função de palácio real. É, também, o maior castelo ocupado do mundo.

Veja algumas das fotos mais recentes das cheias britânicas e o Castelo de Windsor rodeado de água.

As cheias do Reino Unido - parte 2

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Um documento recentemente revelado pelo informador Edward Snowden indica que a Agência de Segurança dos Estados Unidos da América (NSA) espiou as comunicações de governos de outros países antes da Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas de 2009, pretendendo continuar a fazê-lo durante a mesma, informa o site The Huffington Post.

Colocado num site interno da NSA no dia 7 de Dezembro de 2009 – o primeiro dia da conferência que ocorreu em Copenhaga, na Dinamarca -, o documento refere que analistas da NSA e de serviços de inteligência do Reino Unido, Canadá, Austrália, e Nova Zelândia (com os quais os Estados Unidos partilham informações) “irão fornecer aos responsáveis políticos visões únicas, oportunas, e valiosas sobre as preparações e os objectivos de países-chave presentes na conferência”.

A conferência em Copenhaga reuniu 195 países com o objectivo de se negociar medidas que resolvessem o impacto do aumento das emissões de gases de efeito estufa, tendo sida a primeira grande reunião do género após a eleição do Presidente dos Estados Unidos Barack Obama em 2008.

O documento partilhado por Snowden indica que a agência de segurança norte-americana pretendia reunir informações sobre o que os líderes e as suas equipas de negociações discutiam em reuniões privadas durante a conferência, cujos detalhes eram “de grande interesse para os nossos políticos”, afirma o documento. As informações adquiridas através de espionagem a telefonemas e e-mails seriam depois remitidas para autoridades norte-americanas, tais como a Secretária de Estado Hillary Clinton e o Presidente Barack Obama, entre outros.

No final da conferência, Obama anunciou que ele e os líderes da China, da Índia, do Brasil e da África do Sul, assinaram o “Acordo de Copenhaga”. O documento de três páginas estabeleceu uma meta para manter o aumento médio da temperatura mundial em menos de 2 graus Celsius, mas permitiu aos países definir os seus próprios planos de redução de emissões – não permitindo a criação de um tratado formal. Alguns países alegaram que tal acordo era meramente uma decisão política elaborado fora da conferência e que deixa incerta a realização de futuras negociações.

Obama definiu o trabalho da NSA como importante na luta contra o terrorismo, mas o documento que Snowden agora revela indica que a agência norte-americana desempenha um papel mais amplo na defesa internacional dos interesses dos Estados Unidos.

Foto: Abode of Chaos / Creative Commons