Azza Abdel Hamid Faiad, uma jovem cientista egípcia de 17 anos, desenvolveu uma técnica que permite transformar plástico usado em biocombustível. Uma vez que que o consumo de plástico no Egipto está estimado num milhão de toneladas por ano, o método desenvolvido por esta jovem pode gerar cerca de €58,3 milhões (R$179,9 milhões) por ano.

A técnica desenvolvida por Azza pressupõe a desagregação dos polímeros que compõem o plástico e a sua transformação em componentes dos biocombustíveis, nomeadamente em constituintes do biodiesel. O método desenvolvido por esta jovem egípcia não é propriamente inovador. O que a distingue das restantes técnicas é o catalisador utilizado no processo.

Segundo Azza, este catalisador – aluminossilicato – de baixo custo, mas que apresenta um alto rendimento, permite desagregar os polímeros do plástico já usado e criar gases como o metano, o propano e o etano, que podem ser transformados em etanol, um dos constituintes do biodiesel.

Esta técnica permite “criar um método de produção economicamente suficiente de combustíveis a partir de hidrocarbonetos”, refere Azza, citada pelo Inhabitat. No conjunto de combustíveis que é possível obter a partir desta técnica destacam-se 40 mil toneladas por ano de nafta e 138 mil toneladas de gases hidrocarbonetos, o que equivale a €58,3 milhões por ano em biocombustíveis.

Com o desenvolvimento desta técnica, Azza foi já premiada pelo European Fusion Development Agreement no 23º Concurso da União Europeia para Jovens Cientistas. A jovem egípcia está agora a trabalhar para que a sua descoberta seja patenteada.

Dois estudantes da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, desenvolveram um aparelho que é capaz de recolher sinais electromagnéticos de outros aparelhos, neste caso as microondas, e convertê-los em electricidade.

Desta forma, este aparelho, construído a partir de metamateriais – materiais que são produzidos artificialmente, dotados de propriedades físicas que não são normalmente encontradas na natureza –, consegue captar os “desperdícios” electromagnéticos de outros aparelhos, como os satélites ou os dispositivos Wi-Fi, e transformá-los em energia eléctrica.

A equipa – Allen Hawkes e Alexander Katko -, que é supervisionada pelo professor e investigador de engenharia eléctrica e computacional, Steven Cummer, diz que o circuito11 criado é capaz de converter as radiações electromagnéticas em 7,3 volts de energia eléctrica. Tal capacidade é comparável aos carregadores USB para dispositivos móveis que fornecem cerca de cinco volts de energia.

“Temos estado à procura da maior eficiência energética possível”, indica Hawkes, citado pelo Gizmag, revelando que até ao momento conseguiram alcançar uma eficiência de 37%, que é comparável aos painéis solares.

Além das microondas, os investigadores afirmam que o dispositivo de metamateriais pode ser aperfeiçoado para captar energia de outra gama de frequências, como as ondas sonoras e as vibrações.

“Até agora, muito do trabalho feito com metamateriais tem sido teórico”, afirma Katko. “Estamos a mostrar que, com um pouco de trabalho, estes materiais podem ser úteis para aplicações do consumidor”, acrescenta.

Os estudantes acreditam ainda que, com algumas modificações, o dispositivo pode ser aplicado em dispositivos moveis, para transformar as microondas desperdiçadas em energia. Colocar o aparelho nos telhados das habitações é outra das possíveis aplicações, uma vez que poderia transformar as microondas enviadas para a Terra pelos satélites que estão em orbita.

Muitos adolescentes de 18 anos passam o Verão a viajar ou, simplesmente, sair com os seus amigos, em vez de ficarem no laboratório das escolas ou universidades e darem azo à sua criatividade. Meghan Shea, porém, é a excepção à regra, e acabou por inventar um sistema de filtro de água barato e eficaz, limpando 99% da bactéria E. Coli.

Segundo a FastCoExist, a ideia surgiu há dois anos, quando Shea embarcou numa bolsa de verão científica na Texas Tech University, onde era suposto ter trabalhado com um professor de microbiologia. Porém, ele estava demasiado ocupado e deixou-a a trabalhar sozinha, com a vaga missão de pesquisar sobre a purificação da água.

Shea começou a estudar a acácia-branca, uma árvore tropical muito comum, identificada como fonte purificadora, embora este estudo nunca tenha sido desenvolvido de forma aprofundada.

Assim, ela construiu um filtro através da tubulação do PVC com sementes esmagadas, sobreposto com camadas de materiais de filtro de água comuns, como o carvão vegetal ou solo. Este não é o melhor filtro de água, mas se, por acaso, residir numa área onde existem bastantes acácias-brancas, é um tipo de estrutura que consegue construir de forma rápida e barata.

No início deste mês, a Popular Mechanics reconheceu Shea como a inovadora do ano da nova geração. Ela iniciou os estudos este Outono, em Stanford, e o site Philly.com já noticiou que a pré-cientista já está a patentear o seu filtro.

Cientistas romenos desenvolveram sangue artificial a partir de água, sal e proteína, uma substância que pode um dia ser utilizada em humanos. O sangue é feito a partir da proteína hemeritrina, extraída das minhocas marinhas e já foi testado, de forma bem sucedida, em laboratório.

O objectivo é que este sangue possa ser usado em alturas de emergência e passar a ser um doador universal.

Ao contrário de outras experiências ligadas ao sangue artificial, este novo sangue, desenvolvido por investigadores da Universidade Babes-Bolyai, em Cluj, é durável e víável. O sangue permanece intacto durante as transfusões, também.

A hemeritrina é conhecida pela durabilidade sendo, inclusive, mais resiliente que a hemoglobina natural. Este sangue artificial pode também transportar oxigénio nas correntes sanguíneas e tecidos, avança o Inhabitat, até que o corpo passa recuperar por si só.

Segundo a equipa de investigadores, que trabalhou com estudos das universidades de Edimburgo, na Escócia, e Bristol, pode ser utilizado em humanos já em 2015.

O designer holandês Daan Roosegaarde desenvolveu um “aspirador de pó electrónico” que poderá sugar a poluição urbana. O novo mecanismo usa bobinas de cobre para criar um campo electrostático que remove as partículas poluentes do ar. Roosegaarde já está em conversações com o mayor de Pequim, que poderá adoptar a solução inovadora para resolver o grave problema de poluição da cidade.

O aspirador de Roosegaarde purifica o ar em torno do sistema, oferecendo às pessoas nas proximidades ar limpo e fresco para respirarem. O sistema é composto por bobinas de cobre subterrâneas, instaladas numa grande área. As partículas atmosféricas poluentes dentro do perímetro das bobinas são atraídas em direcção ao solo, criando uma clareira de ar fresco com dimensões entre os 50 e 58 metros de diâmetro. As partículas são depois recolhidas e eliminadas.

De acordo com o Inhabitat, o projecto foi inspirado no grave problema de poluição do ar de Pequim que Roosegaarde sentiu em primeira mão durante uma recente viagem à cidade. Depois de observar as flutuações das camadas de smog que cobrem a cidade de dia para dia, decidiu desenvolver uma solução de design que permita melhorar a qualidade de vida dos habitantes locais.

Ao longo dos próximos 18 meses, Roosegaarde continuará a desenvolver a tecnologia e, eventualmente, irá instalar a bobina de cobre debaixo da relva de um espaço semelhante a um parque. Embora não vá eliminar a fonte de poluição do ar, o sistema poderá proporcionar um alívio temporário e proteger os cidadãos de uma série de problemas de saúde relacionados com a poluição.

Na cidade industrial de Rjukan, na Noruega, os invernos nunca mais serão os mesmos. Este ano, pela primeira vez, a cidade receberá Sol entre Setembro e Março, devido a três espelhos gigantes colocados no topo da montanha, e que irão reflectir a luz para o centro da cidade.

Na verdade, a ideia já tem 100 anos, mas só agora foi posta em marcha. Situada no vale de Telemark, Rjukan é conhecida pela ausência de sol nos meses de Inverno. Até agora, como pode ver pelas fotos abaixo.

Durante um século, os habitantes de Rjukan habituaram-se a subir ao topo da montanha, no Inverno, para apanhar alguns raios de Sol. Para tal, a cidade construiu mesmo uma infra-estrutura com cabos que liga o vale ao topo da montanha.

Agora, e com a ajuda de helicópteros, três espelhos gigantes foram colocados a 450 metros da cidade, proporcionando, pela primeira vez, o gosto do Sol de Inverno.

A ideia foi sugerida há 100 anos por um trabalhador de uma central hidroeléctrica das redondezas, mas só agora foi accionada. “É verdadeiramente fantástico estar na praça e sentir o calor. Esta infra-estrutura é para as crianças pálidas de Rjukan”, explicou Steinar Bergsland, o presidente da câmara da cidade.

Em 2006, a cidade italiana de Viganella resolveu da mesma forma um problema similar. Uma delegação da cidade norueguesa visitou a cidade italiana e ficou impressionada com o resultado final. Agora, a população de Rjukan pode finalmente apreciar o calor incrível do Sol de Inverno.