Meteoritos por descobrir estão a afundar-se no gelo macio da Antártida
Milhares de meteoritos poderão afundar-se mais rapidamente no gelo da Antártida devido ao aquecimento das temperaturas, acelerando a inacessibilidade de muitas destas amostras de material extraterrestre, sugere um estudo publicado na revista Nature Climate Change.
Os meteoritos provenientes de diferentes corpos extraterrestres, como a Lua, Marte ou outros asteróides maiores, são uma importante fonte de conhecimento para a ciência planetária.
Mais de 60% dos meteoritos das coleções atuais foram recolhidos na Antártida e estima-se que 300 000-850 000 meteoritos ainda não foram recolhidos do manto de gelo.
No entanto, as alterações climáticas ameaçam este arquivo, uma vez que os meteoritos se afundam no gelo, tornando-os inacessíveis aos investigadores.
Veronica Tollenaar, Harry Zekollari e colegas combinam um método de aprendizagem automática que estima a distribuição de meteoritos na Antártida com simulações de modelos regionais de alterações climáticas para projetar a perda de meteoritos em diferentes cenários de alterações climáticas.
Concluem que, nas próximas décadas, poderão perder-se cerca de 5.000 meteoritos por ano, independentemente do cenário de emissões. Os autores indicam que, com as políticas atuais, que podem resultar num aquecimento de 2,6-2,7 °C acima dos níveis pré-industriais, 28-30% dos meteoritos da Antártida podem tornar-se inacessíveis.
Este número aumenta para 76% num cenário de emissões elevadas. Os autores mostram que algumas regiões, como as Grove Mountains e Enderby Land, na Antártida Oriental, registam uma perda particularmente acentuada de meteoritos, que pode atingir os 50% em áreas densas de recolha de meteoritos.
Os meteoritos fornecem grandes amostras de material celeste sem a necessidade de missões de recolha dispendiosas a estes diferentes corpos, e os autores concluem que são necessários esforços concertados para recolher estes meteoritos na Antártida antes que se percam em resultado das alterações climáticas.