Como um telescópio multi-lentes permite observações astronómicas diurnas

Os astrónomos da Macquarie University testaram com êxito uma nova técnica de observação de objetos celestes durante o dia, utilizando o telescópio Huntsman.

Este conjunto único de 10 lentes de câmara, originalmente concebido para observações ultrasensíveis do céu noturno, pode medir com precisão estrelas, satélites e outros alvos, mesmo quando o Sol está muito alto.

A equipa de investigação utilizou filtros especiais de “banda larga” numa versão de teste do telescópio para bloquear a maior parte da luz do dia, permitindo a passagem de comprimentos de onda específicos de objetos celestes.

“Há séculos que se tenta observar estrelas e satélites em comprimentos de onda óticos durante o dia, mas tem sido muito difícil. Mas os nossos testes mostram que o Huntsman pode obter resultados notáveis durante o dia”, afirma a autora principal, a candidata a doutoramento em astrofísica Sarah Caddy, que ajudou a conceber e construir o Telescópio Huntsman.

A capacidade diurna do Huntsman permite a monitorização contínua de estrelas brilhantes como a supergigante vermelha Betelgeuse, que pode não ser observada durante a noite durante meses, quando a sua posição é próxima do Sol.

Betelgeuse escureceu substancialmente a partir do final de 2019 até 2020, provavelmente devido a uma grande ejeção de gás e poeira.

“Sem este modo diurno, não teríamos ideia se uma das estrelas mais brilhantes do céu se tornou supernova até alguns meses depois de a sua luz explosiva chegar à Terra”, diz o coautor Professor Associado Lee Spitler, Chefe de Projectos Espaciais da Australian Astronomical Optics (AAO) da Macquarie.

O estudo também tem importância no campo em rápida expansão da consciência situacional espacial (SSA), a monitorização rigorosa da população cada vez maior de satélites, detritos espaciais e outros objetos artificiais em órbita da Terra.

Com planos de lançamento de mais 50 000 satélites na órbita baixa da Terra na próxima década, há uma necessidade premente de redes de telescópios diurnos e noturnos dedicados para detetar e seguir continuamente os satélites e verificar visualmente a sua composição, idade e estado.

“A abertura à observação diurna de satélites permite-nos monitorizar não só a sua localização, mas também a sua orientação, e acrescenta à informação que obtemos do radar e de outros métodos de monitorização, protegendo-nos contra potenciais colisões”, diz Caddy.

“Ser capaz de fazer observações precisas, 24 horas por dia, acaba com as restrições de longa data sobre o momento em que os astrónomos podem analisar os céus”, acrescenta Professor Associado Spitler.

“A astronomia diurna será cada vez mais importante à medida que entramos na próxima Era Espacial”, sublinha ainda.

A Canon Austrália deu apoio a este projeto e à colaboração com o Telescópio Huntsman.