Arminhos tímidos evitam armadilhas

É sabido que os ecossistemas nativos de Aotearoa Nova Zelândia estão ameaçados por predadores introduzidos, como ratos, gatos e arminhos.

Os esforços de armadilhagem, como os empreendidos pelos grupos Predator Free NZ, são eficazes até certo ponto – mas é muito difícil conseguir 100% de erradicação destes predadores, especialmente em áreas grandes e remotas.

Um dos objetivos do programa científico de 5 anos MBIE Endeavour Eradication Science, coordenado por Manaaki Whenua – Landcare Research, é avaliar o atual conjunto de ferramentas de tecnologias de armadilhagem na perspetiva da praga.

São necessários novos conhecimentos sobre as razões pelas quais alguns animais nocivos fogem ou não interagem com as armadilhas físicas e para conceber armadilhas de proteção.
com as armadilhas físicas, e para conceber formas de tornar as armadilhas mais atrativas.

Como parte da investigação, Patrick Garvey e Kyla Johnstone, em colaboração com Catherine Price da Universidade de Sydney, testaram as reações das arminhos capturados na natureza a três tipos de armadilhas para arminhos.

As armadilhas foram desativadas de modo a poderem ser acionadas sem ferir os animais. Isto permitiu avaliar os comportamentos intrínsecos das arminhos em diferentes encontros com as armadilhas.

A experiência decorreu durante 81 noites com 28 arminhos – 13 machos e 15 fêmeas – e o comportamento dos arminhos foi filmado todas as noites com câmaras de infravermelhos. A investigação cumpriu todos os requisitos éticos e de bem-estar animal relevantes.

Numa reescrita clássica da frase “a sorte favorece os audazes”, os investigadores descobriram que a sorte favorece as arminhos mais tímidos, mais cautelosos, menos ativos e menos propensos a riscos – conhecidos como animais “recalcitrantes” nos círculos de controlo de pragas – que são menos propensos a interagir com todos os tipos de armadilhas. As arminhos fêmeas tímidas, e as arminhos fêmeas em geral, foram mais cautelosas e menos propensas a interagir com as armadilhas do que os arminhos machos.

Esta constatação é conhecida das armadilhas de campo, em que a captura bem sucedida é fortemente inclinada para os machos.

Tipo de armadilha mais eficaz

Muitas vezes, tudo o que é necessário para que uma área seja repovoada é a sobrevivência das fêmeas que escapam às armadilhas. Quase todas as arminhos fêmeas adultas estão grávidas durante todo o ano, pelo que é essencial compreender as tendências sexuais na captura com armadilhas para conseguir a erradicação.

Em contrapartida, os arminhos “neófilos” – aqueles que são atraídos pelo risco e pela novidade – tinham mais probabilidades de se aproximar e depois ativar uma armadilha.

As armadilhas de caixa fechada foram o tipo de armadilha mais eficaz, mas os arminhos neófilos também foram atraídos pelas armadilhas de túnel. As arminhos tendem a interagir menos com armadilhas de cabeça para cima.

Será que a resposta é colocar mais armadilhas, para garantir que os indivíduos mais cautelosos terão mais probabilidades de encontrar dispositivos? Não necessariamente, dizem os investigadores, uma vez que as arminhos que se depararam com uma armadilha pela primeira vez e não a acionaram, provavelmente evitaram todas as armadilhas no futuro – a timidez das armadilhas é um problema persistente no controlo de predadores.

Embora a armadilha de caixa tenha tido um bom desempenho, capturando três em cada quatro arminhos durante o seu primeiro encontro, nenhum modelo único cobriu todos os espectros de personalidade, sugerindo que os modelos de armadilhas menos “assustadores”, bem como os modelos de armadilhas mais “assustadoras”, podem ser mais eficazes.

Para agravar o problema da timidez da armadilha, os investigadores suspeitam que, na realidade, subestimaram a recalcitrância na natureza.

Por definição, todos os arminhos do estudo tinham as características de neófilos que assumem riscos, uma vez que já tinham sido apanhados numa armadilha para o estudo. Isto sugere que capturar os animais mais recalcitrantes pode ser ainda mais difícil do que este estudo sugere, o que por si só é uma descoberta importante no planeamento de futuros esforços de controlo de pragas.

A aplicação destas nuances comportamentais no terreno será um desafio, mas não impossível. Os investigadores concluem que aumentar a probabilidade de envolvimento com uma armadilha durante um primeiro encontro e melhorar a suscetibilidade do animal para acionar essa armadilha é fundamental para aumentar o sucesso da captura em futuros programas de gestão de predadores.

Os próximos passos do programa Eradication Science envolvem o desenvolvimento e a aplicação de novos iscos para fazer exatamente isso.