Atualmente, as cidades crescem mais do que se expandem

As cidades poderão ter-se expandido na vertical mais do que na horizontal desde a década de 1990, de acordo com uma análise de três décadas de dados de satélite de todo o mundo publicada na revista Nature Cities.

A maioria das cidades atuais caracteriza-se por uma densidade de construção. Podem crescer expandindo-se para fora, preenchendo terrenos urbanos vagos, ou expandindo-se para cima. Esta estrutura em evolução afeta a forma como os residentes vivem, se deslocam e têm impacto no ambiente em geral.

No entanto, as cidades são grandes, variadas e estão em constante mudança, pelo que compreender as tendências gerais é um desafio.

Steve Frolking e os seus colegas analisaram dados de satélite da década de 1990 até à década de 2010 relativos a mais de 1550 cidades de todo o mundo para caraterizar as recentes alterações no crescimento urbano.

Na sua análise, combinaram dois tipos de dados de satélite: um que mapeia a pegada das cidades a partir do espaço em duas dimensões e outro que utiliza os reflexos das micro-ondas emitidas para caraterizar essa pegada em três dimensões, permitindo-lhes explorar as alterações no ambiente construído.

Os autores constataram que, nos últimos trinta anos, as cidades cresceram em fases distintas, de acordo com o seu desenvolvimento económico.

Desde a década de 1990, especialmente nas regiões do mundo em rápido desenvolvimento, as cidades passaram de um crescimento exterior de baixa altura para um crescimento ascendente de alta altura.

Os autores referem que esta situação varia consoante a região: por exemplo, na China, no Sudeste Asiático e em África, as cidades expandiram-se tanto para cima como para fora desde a década de 2010.

Frolking e colegas concluem que as suas descobertas podem ajudar a compreender a urbanização, especialmente porque este processo reescreve grande parte da superfície da Terra.