Leis ambientais da Austrália não conseguem travar a desflorestação

As leis ambientais da Austrália não estão a conseguir travar as elevadas taxas de abate de árvores para dar lugar à agricultura, ao desenvolvimento e à exploração mineira, de acordo com uma investigação da Universidade de Queensland.

A candidata a doutoramento Hannah Thomas, da Escola do Ambiente da UQ, liderou uma equipa que utilizou dados de cartografia por satélite e de limpeza de terrenos para analisar a perda de vegetação no norte da Austrália, incluindo Queensland, o Território do Norte e a Austrália Ocidental.

“Mapeámos desmatamentos superiores a 20 hectares e investigámos quais as leis nacionais ou estaduais e territoriais susceptíveis de serem aplicadas”, afirma Thomas.

“Dos 1,5 milhões de hectares de desmatamento que examinamos, 65% estavam potencialmente em não conformidade com pelo menos uma lei”, acrescenta.

“E apenas 19% das limpezas em conformidade tinham sido formalmente avaliadas e aprovadas, sendo as restantes limpas ao abrigo de isenções específicas”, revela ainda.

Os investigadores descobriram que a limpeza considerada potencialmente não conforme exigia muito provavelmente uma avaliação ao abrigo da Lei de Proteção do Ambiente e Conservação da Biodiversidade da Commonwealth (EPBC) de 1999, mas tal não aconteceu.

Thomas sublinha que as isenções, em que o desmatamento foi autorizado a prosseguir sem avaliação, foram principalmente o resultado de leis estaduais.

“Queensland tem, de longe, as taxas mais elevadas de desflorestação, com 75% dos casos isentos de avaliação ao abrigo da principal lei estadual de gestão da vegetação”, afirma Thomas.

“Em contraste”, continua, a maior parte dos desmatamentos no Território do Norte foi avaliada, embora a aprovação tenha sido quase sempre o resultado.

“Nesses casos, o desenvolvimento dos sectores agrícola e mineiro em todo o norte da Austrália estava a impulsionar o desmatamento, e particularmente ligado ao desenvolvimento de pastagens para gado de corte”, acrescenta.

A professora Martine Maron salienta que reduzir as taxas de desmatamento de árvores era fundamental, considerando que a Austrália concordou na Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas de 2021 (COP26) em interromper e reverter a perda de florestas até 2030 e evitar novas extinções.

“Há uma necessidade urgente de reduzir as taxas de desmatamento no norte da Austrália se quisermos cumprir nossos compromissos internacionais”, afirma.

“Os impactos cumulativos são graves e estão a piorar, especialmente quando combinados com os numerosos impactos mais pequenos que o limiar conservador de 20 hectares do nosso estudo não captou”, adianta.

“A Austrália deve garantir que as leis existentes são aplicadas e apoiar os gestores de terras para manter e cuidar das florestas e bosques nas suas propriedades”, conclui.

A investigação foi apoiada pelo WWF-Austrália e está publicada na Conservation Biology.