Poluição causada por antidepressivos está a alterar o comportamento e a reprodução dos peixes

Um estudo internacional conduzido por biólogos da Universidade Monash e da Universidade de Tuscia revela como a exposição prolongada a poluentes farmacêuticos está a alterar drasticamente o comportamento, a história de vida e as caraterísticas reprodutivas dos peixes.

A investigação de cinco anos, centrada em espécies de peixes capturados na natureza e expostos ao antidepressivo fluoxetina (Prozac), amplamente prescrito, destaca os efeitos profundos e interligados deste poluente nos ecossistemas aquáticos.

O estudo, liderado por Upama Aich da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Monash e pelo Professor Assistente Giovanni Polverino da Universidade de Tuscia, foi publicado no Journal of Animal Ecology.

Os poluentes farmacêuticos, especialmente os antidepressivos como a fluoxetina, tornaram-se um problema generalizado nas massas de água em todo o mundo. Estes poluentes, frequentemente introduzidos através da descarga de águas residuais, persistem em níveis baixos nos rios, lagos e oceanos.

Apesar da sua presença generalizada, o impacto total destes produtos químicos na vida selvagem aquática, em particular no comportamento e no sucesso reprodutivo, tem permanecido pouco claro.

“Mesmo em baixas concentrações, a fluoxetina alterou a condição corporal dos peixes e aumentou o tamanho do seu gonopódio, reduzindo simultaneamente a velocidade do esperma – um fator essencial para o sucesso reprodutivo”, afirma Aich, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Monash.

“A exposição à fluoxetina também reduziu significativamente a plasticidade comportamental dos peixes, levando a uma menor capacidade dos indivíduos para ajustarem a sua própria atividade e comportamentos de risco em diferentes contextos”, acrescenta o Professor Assistente Giovanni Polverino, da Universidade de Tuscia.

Para explorar os efeitos da poluição antidepressiva, a equipa de investigação expôs os animais a três concentrações ambientalmente relevantes de fluoxetina ao longo de várias gerações. Em seguida, a equipa testou meticulosamente o comportamento, a condição física e a saúde reprodutiva dos peixes após cinco anos de exposição aos poluentes.

O foco foram os peixes masculinos, devido à sua maior sensibilidade às mudanças ambientais, particularmente nas caraterísticas ligadas ao comportamento, condição corporal e reprodução.

Os investigadores mediram caraterísticas-chave da história de vida, como a condição corporal, a coloração e o tamanho do gonopódio (uma barbatana anal modificada utilizada como órgão reprodutor nos machos), juntamente com caraterísticas críticas do esperma, incluindo a vitalidade, o número e a velocidade.

A exposição à fluoxetina perturbou as correlações naturais entre caraterísticas-chave. Por exemplo, a relação esperada entre os níveis de atividade e a condição corporal, e entre o tamanho do gonopódio e a vitalidade do esperma, foi alterada. Esta perturbação indica que o poluente está a interferir com os compromissos naturais que os peixes fazem entre a sobrevivência e a reprodução.

O estudo revela os impactos extensos e matizados dos poluentes farmacêuticos na vida aquática.

“A perturbação da plasticidade comportamental e as correlações alteradas entre caraterísticas críticas podem comprometer a capacidade de adaptação das populações de peixes aos desafios ambientais, ameaçando a sua sobrevivência a longo prazo”, afirma o Professor Bob Wong, da Faculdade de Ciências Biológicas e autor sénior do estudo.

Estes resultados sublinham a necessidade de uma abordagem mais abrangente para avaliar as consequências ecológicas e evolutivas da poluição farmacêutica.

Como as atividades humanas continuam a introduzir novos poluentes no ambiente, a compreensão dos seus efeitos na vida selvagem é crucial para preservar a biodiversidade e garantir a saúde dos ecossistemas.

Esta investigação oferece informações vitais sobre a forma como a exposição crónica a poluentes farmacêuticos comuns, como a fluoxetina, pode alterar fundamentalmente as caraterísticas de que os peixes dependem para a sua sobrevivência e reprodução.

Os resultados sublinham a necessidade de abordar a poluição farmacêutica e de aplicar regulamentos mais rigorosos para proteger a vida aquática desta ameaça.