Comer mais fibras pode criar um exército para combater os micróbios intestinais perigosos

Alimentar as bactérias intestinais boas através da ingestão de fibras na alimentação pode reforçar o organismo contra as infeções.

Um novo estudo descobriu que a composição da microbiota intestinal ajuda a prever a probabilidade de sucumbir a uma infeção potencialmente fatal com Klebsiella pneumoniae, E.coli e outros organismos – e pode ser alterada mudando a dieta.

O grupo de bactérias chamado Enterobacteriaceae, incluindo a Klebsiella pneumoniae, a Shigella, a E.coli e outras, está presente em níveis baixos como parte da microbiota intestinal humana saudável. Mas em níveis elevados – causados, por exemplo, pelo aumento da inflamação no corpo ou pela ingestão de alimentos contaminados – estes micróbios podem causar doenças e enfermidades. Em casos extremos, o excesso de Enterobacteriaceae no intestino pode ser fatal.

Os investigadores utilizaram abordagens computacionais, incluindo IA, para analisar a composição da microbiota intestinal de mais de 12 000 pessoas em 45 países a partir de amostras de fezes.

Descobriram que a “assinatura” da microbiota de uma pessoa pode prever se o intestino de uma pessoa é suscetível de ser colonizado por Enterobacteriaceae. Os resultados são consistentes em diferentes estados de saúde e localizações geográficas.

Os investigadores identificaram 135 espécies de micróbios intestinais que se encontram habitualmente na ausência de Enterobacteriaceae, provavelmente protegendo contra a infeção.

Entre as espécies protetoras do intestino destaca-se um grupo de bactérias chamado Faecalibacterium, que produz compostos benéficos chamados ácidos gordos de cadeia curta ao decompor as fibras dos alimentos que ingerimos. Isto parece proteger contra a infeção por uma série de micróbios causadores de doenças.

Os investigadores sugerem que a ingestão de mais fibras na nossa dieta irá apoiar o crescimento de bactérias boas – e afastar as más para reduzir significativamente o risco de doença.
Em contrapartida, a toma de probióticos – que não alteram diretamente o ambiente intestinal – tem menos probabilidades de afetar a probabilidade de infeção por Enterobacteriaceae.

Os resultados foram publicados na revista Nature Microbiology.

“Os nossos resultados sugerem que o que comemos é potencialmente muito importante para controlar a probabilidade de infeção por uma série de bactérias, incluindo a E.coli e a Klebsiella pneumoniae, porque isso altera o nosso ambiente intestinal, tornando-o mais hostil aos invasores”, afirma Alexandre Almeida, investigador do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge e autor principal do estudo.

E acrescenta: “Ao ingerirmos fibras em alimentos como legumes, feijão e cereais integrais, podemos fornecer a matéria-prima para as nossas bactérias intestinais produzirem ácidos gordos de cadeia curta – compostos que nos podem proteger destes micróbios patogénicos.”

A Klebsiella pneumonia pode causar pneumonia, meningite e outras infeções. O alarmante aumento global da resistência aos antibióticos deste agente patogénico bacteriano levou os cientistas a procurar novas formas de o manter, e a outras bactérias infeciosas semelhantes, sob controlo.

“Com o aumento das taxas de resistência aos antibióticos, temos menos opções de tratamento disponíveis. A melhor abordagem agora é evitar que as infeções ocorram em primeiro lugar, e podemos fazer isso reduzindo as oportunidades para que essas bactérias causadoras de doenças se desenvolvam no nosso intestino”, sublinha Almeida.

Uma nova compreensão das interações entre os micróbios intestinais

A investigação anterior para compreender as interações entre as diferentes bactérias do nosso intestino utilizou modelos de ratinhos. Mas alguns destes novos resultados estão em desacordo com as conclusões anteriores.

O novo estudo revelou que 172 espécies de micróbios intestinais podem coexistir com bactérias Enterobacteriaceae causadoras de doenças. Muitas destas espécies são funcionalmente semelhantes aos insetos: precisam dos mesmos nutrientes para sobreviver. Anteriormente, pensava-se que a competição por recursos impediria as bactérias causadoras de doenças de se estabelecerem no intestino.

Isto tem implicações importantes para o tratamento: tomar probióticos que competem pelos mesmos nutrientes com as bactérias más para tentar eliminá-las não vai funcionar. Os investigadores afirmam que será mais benéfico alterar o ambiente no intestino, por exemplo através da dieta, para reduzir o risco de infeção por Enterobacteriaceae.

“Este estudo realça a importância de estudar os agentes patogénicos não como entidades isoladas, mas no contexto da microbiota intestinal que os rodeia”, afirma Qi Yin, investigador convidado do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge e primeiro autor do relatório.

A investigação foi financiada pelo Medical Research Council.