A poluição do ar e o ruído do tráfego estão a tornar-nos menos férteis?

A exposição a longo prazo à poluição atmosférica por partículas finas (PM2.5) está associada a um maior risco de infertilidade nos homens, enquanto o ruído do tráfego rodoviário está associado a um maior risco de infertilidade nas mulheres com mais de 35 anos, segundo um estudo dinamarquês publicado hoje no The BMJ.

Se estas conclusões forem confirmadas em estudos futuros, poderão ajudar a orientar estratégias de regulação da poluição sonora e atmosférica para proteger a população em geral destas exposições, afirmam os investigadores.

A infertilidade é um importante problema de saúde mundial que afeta um em cada sete casais que tentam engravidar.

Vários estudos encontraram ligações negativas entre a poluição atmosférica por partículas e a qualidade do esperma e o sucesso após o tratamento de fertilidade, mas os resultados sobre a fecundabilidade (a probabilidade de conceber) são inconsistentes, e nenhum estudo investigou os efeitos do ruído dos transportes na infertilidade em homens e mulheres.

Para responder a esta incerteza, os investigadores propuseram-se investigar se a exposição a longo prazo ao ruído do tráfego rodoviário e à poluição atmosférica por partículas finas (PM2,5) estava associada a um maior risco de infertilidade em homens e mulheres.

As suas conclusões baseiam-se em dados de registos nacionais relativos a 526.056 homens e 377.850 mulheres com idades compreendidas entre os 30 e os 45 anos, com menos de dois filhos, em coabitação ou casados e residentes na Dinamarca entre 2000 e 2017.

Este grupo foi selecionado de modo a incluir uma elevada proporção de pessoas que tentam ativamente engravidar e, por conseguinte, em risco de um diagnóstico de infertilidade.

Foram excluídos os indivíduos com um diagnóstico de infertilidade, bem como as mulheres que foram submetidas a uma cirurgia que impede a gravidez e os homens esterilizados.

Foram calculadas as concentrações médias anuais de PM2,5 e os níveis de ruído do tráfego rodoviário na morada de cada participante (1995-2017), e os diagnósticos de infertilidade foram registados a partir do registo nacional de doentes.

A infertilidade foi diagnosticada em 16.172 homens e 22.672 mulheres durante um período de acompanhamento de 18 anos (média de pouco mais de 4 anos).

Após o ajuste para vários fatores potencialmente influentes, incluindo o rendimento, o nível de educação e a ocupação, a exposição a níveis médios mais elevados de PM2,5 de 2,9 µg/m3 durante cinco anos foi associada a um aumento de 24% do risco de infertilidade em homens com idades compreendidas entre os 30 e os 45 anos. A PM2.5 não foi associada à infertilidade nas mulheres.

A exposição a níveis médios de ruído do tráfego rodoviário 10,2 decibéis mais elevados durante cinco anos foi associada a um aumento de 14% do risco de infertilidade nas mulheres com mais de 35 anos. O ruído não foi associado à infertilidade nas mulheres mais jovens (30-35 anos).

Nos homens, o ruído do tráfego rodoviário foi associado a um pequeno aumento do risco de infertilidade no grupo etário dos 37-45 anos, mas não entre os 30-37 anos.

O risco mais elevado de infertilidade relacionada com o ruído nas mulheres e de infertilidade relacionada com PM2.5 nos homens foi consistente entre pessoas que vivem em zonas rurais, suburbanas e urbanas, bem como entre pessoas com um estatuto socioeconómico baixo, médio e elevado.

Trata-se de um estudo observacional, pelo que não é possível estabelecer a causa, e os investigadores reconhecem que podem ter sido incluídos casais que não estavam a tentar engravidar e que faltava informação sobre fatores relacionados com o estilo de vida e a exposição ao ruído e à poluição atmosférica no trabalho e durante as atividades de lazer.

No entanto, este foi um grande estudo baseado em dados de saúde e residenciais fiáveis, que utilizou modelos validados para avaliar os níveis de poluição e ruído, e os investigadores conseguiram ter em conta uma série de fatores sociais e económicos importantes.

Como tal, concluem: “Se os nossos resultados forem confirmados em estudos futuros, sugerem que a implementação política de medidas de mitigação da poluição atmosférica e do ruído pode ser uma ferramenta importante para melhorar as taxas de natalidade no mundo ocidental.