Abelhas nativas lutam contra abelhas-melíferas invasoras

Uma nova investigação da Universidade de Curtin revelou que as elevadas densidades de abelhas melíferas europeias podem estar a prejudicar a “aptidão” das abelhas nativas australianas, reduzindo o seu sucesso reprodutivo e alterando caraterísticas-chave ligadas à sobrevivência.

O estudo, liderado pelo investigador adjunto Kit Prendergast da Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Curtin, revelou que as abelhas melíferas não só dominam os recursos de pólen, como também podem afetar a aptidão das abelhas nativas que nidificam em cavidades – com consequências preocupantes para a biodiversidade.

Segundo o Prendergast, o estudo utilizou “hotéis de abelhas” de madeira especialmente concebidos para o efeito, situados em 14 zonas urbanas de mato e jardins em Perth, na Austrália Ocidental, para avaliar o modo como a densidade das abelhas melíferas influenciava os principais indicadores da saúde e reprodução das abelhas nativas ao longo de duas épocas apícolas da primavera ao verão.

“Os hotéis para abelhas são mais do que apenas uma forma de dar às abelhas um local para nidificar – são ferramentas de investigação poderosas que nos permitem medir o grau de sobrevivência e reprodução das abelhas nativas em diferentes ambientes”, afirma Prendergast.

“Também estudámos 1000 ninhos de abelhas nativas, o que nos permitiu obter informações valiosas sobre a aptidão de, pelo menos, 25 espécies”, conta,

“Em áreas com maior densidade de abelhas melíferas, as abelhas nativas produziram menos descendentes fêmeas, tiveram maior mortalidade de descendentes e os machos que emergiram eram menores – todos os quais são sinais de redução da aptidão”, acrescenta.

Prendergast diz que a investigação também analisou os tipos de pólen que estavam a ser utilizados pelas abelhas e descobriu que as abelhas melíferas procuravam alimento numa gama mais vasta de fontes, incluindo plantas exóticas.

“Em algumas condições, uma maior sobreposição na utilização do pólen foi associada a um menor número de descendentes nas abelhas nativas”, afirma Prendergast.

“Isto mostra que as abelhas melíferas não são tão benignas como alguns podem pensar – podem ter um impacto negativo nos ecossistemas locais e contribuir potencialmente para o declínio das populações de abelhas nativas”, adianta.

“Estas descobertas juntam-se à evidência crescente de que é necessário gerir cuidadosamente as densidades de abelhas melíferas, especialmente em áreas de elevado valor de conservação ou onde os polinizadores nativos já estão sob pressão de fatores como a urbanização crescente”, sublinha.

Prendergast diz que a investigação futura deveria explorar se o ajustamento do número de abelhas melíferas ou o aumento da diversidade de plantas com flores poderia ajudar a reduzir o seu impacto nas abelhas nativas.