Alterações climáticas estão a transformar as lagoas costeiras numa “sopa salgada”
Os impactos da atividade humana e das alterações climáticas estão a contribuir para tornar as lagoas costeiras mais salgadas, alterando a vida microbiana que suportam e a função que desempenham nos seus ecossistemas, revela uma nova investigação da Universidade de Adelaide.
As lagoas costeiras são ecossistemas críticos que fornecem habitats essenciais e serviços ecossistémicos, incluindo o sequestro de carbono, o ciclo de nutrientes e o apoio à pesca.
“Em condições normais, as lagoas funcionam como viveiros para peixes e crustáceos, são zonas de alimentação internacionalmente importantes para as aves migratórias e protegem as costas das tempestades”, afirma Chris Keneally, da Universidade.
“A sua composição microbiana é o que faz com que isto aconteça, reciclando nutrientes e promovendo esta elevada produtividade, permitindo o florescimento de uma vida vegetal e animal diversificada”, explica.
“No entanto, um único verão quente e seco, como o que vivemos recentemente, pode transformar completamente este importante habitat numa sopa salgada e verde, levando a que os micróbios se tornem menos diversificados e os que são tolerantes ao sal se tornem mais dominantes”, acrescenta.
“Os processos-chave, como a nitrificação, a desnitrificação e o ciclo do carbono, são então perturbados, alterando a retenção de nutrientes, a decomposição da matéria orgânica e as emissões de gases com efeito de estufa”, afirma ainda.
A tendência para a hipersalinidade nas lagoas costeiras é global, ocorrendo mais frequentemente em lagoas costeiras áridas e semi-áridas, como as da Austrália, do Mediterrâneo e do Golfo Pérsico. O fenómeno acelerou na Austrália nos últimos 40 anos.
“O aumento da salinidade pode ser atribuído a temperaturas elevadas, ao aumento da evaporação, à redução das chuvas e da entrada de água doce e à subida do nível do mar”, afirma Keneally, cujo estudo recente foi publicado na revista Earth-Science Reviews.
“Fatores humanos como os desvios de água a montante, a urbanização e o desenvolvimento e o esgotamento das águas subterrâneas também reduzem o afluxo de água doce às lagoas costeiras”, aponta.
“Podemos atenuar os impactos destas atividades restabelecendo os fluxos ambientais. A atribuição de água ao ambiente pode manter a descarga das lagoas e o escoamento de nutrientes pode ser reduzido através da modernização das estações de tratamento de águas residuais, do restabelecimento de zonas húmidas e do aumento dos esforços para reter os nutrientes nas nossas terras agrícolas em todas as bacias hidrográficas do mundo”, explica.
“Para amortecer os efeitos da seca ou da subida do nível do mar, podemos também reabrir entradas de maré fechadas para melhorar a mistura, ou melhorar a cobertura vegetal tolerante ao sal para reter sedimentos e retardar a evaporação”, acrescenta.
Uma lagoa pode recuperar com uma rapidez surpreendente quando é devidamente lavada. Após as cheias recorde de 2022 do Murray-Darling, o microbioma da lagoa Coorong, na Austrália do Sul, regressou ao seu estado mais saudável e diversificado no espaço de meses, demonstrando que a introdução atempada de água doce pode inverter rapidamente as condições de “sopa salgada”.
A resolução do problema da elevada salinidade e da poluição por nutrientes nas lagoas beneficia os ecossistemas que estas servem, ao mesmo tempo que atenua os impactos na saúde humana.
“A morte de peixes prejudica a pesca local, a proliferação de algas pode produzir toxinas ou substâncias irritantes no ar e a perda de ervas marinhas pode enfraquecer a proteção contra inundações costeiras”, afirma Keneally.
“A investigação emergente também sugere que a degradação pode fazer destes ecossistemas uma fonte de potentes emissões de gases com efeito de estufa, aumentando os impactos climáticos sentidos muito para além da linha costeira”, conclui.