Os investigadores preveem que as alterações climáticas futuras provavelmente causarão um declínio na abundância e distribuição das renas a taxas raramente vistas nos últimos 21.000 anos.
As renas são uma espécie da Idade do Gelo que sobreviveu a muitos episódios de aquecimento do Ártico. Elas estão adaptadas de forma única aos ambientes árticos, onde regulam os ecossistemas e sustentam os meios de subsistência de muitos povos indígenas.
Apesar de serem um dos herbívoros mais abundantes no Ártico, as alterações climáticas contribuíram para uma perda de quase dois terços da sua abundância global nas últimas três décadas.
Uma equipa internacional de investigadores, liderada pela Universidade de Adelaide e pela Universidade de Copenhaga, analisou os últimos 21 000 anos e examinou como as renas responderam a eventos climáticos passados, questionando se elas serão capazes de lidar com o futuro.
“Usando fósseis, ADN antigo e modelos computacionais, reconstruímos as mudanças na abundância e distribuição das renas nos últimos 21.000 anos com uma resolução nunca antes alcançada e comparamos diretamente esses dados com as previsões para o futuro”, diz a investigadora principal, Elisabetta Canteri, da Universidade de Adelaide e da Universidade de Copenhaga.
“Isso revelou que as populações de renas sofreram grandes declínios durante períodos de rápido aquecimento climático, mas as perdas esperadas nas próximas décadas devido às mudanças climáticas futuras provavelmente serão ainda mais graves do que as do passado”, acrescenta.
A equipa de pesquisa identificou as populações da América do Norte como particularmente vulneráveis.
“As nossas previsões mostram que estas populações de caribus norte-americanos são as que correm maior risco devido ao aquecimento global, com declínios de até 80% prováveis até 2100, a menos que haja grandes reduções nas emissões de gases de efeito estufa e um aumento do investimento na gestão e conservação da vida selvagem”, afirma o professor associado Damien Fordham, vice-diretor do Instituto do Ambiente da Universidade de Adelaide, que co-liderou a investigação.
“Esses declínios provavelmente terão implicações ecológicas de longo alcance que aumentarão ainda mais a vulnerabilidade dos caribus na América do Norte e das renas na Eurásia ao aquecimento climático e outros fatores de stress”, adianta.
As renas e os caribus ajudam a manter a diversidade vegetal na tundra, alimentando-se de algumas plantas e influenciando o crescimento de outras, o que significa que, onde eles desaparecem, a diversidade vegetal provavelmente diminuirá.
“A redução da diversidade vegetal da tundra resultante da perda de renas e caribus terá muitos efeitos em cascata, incluindo a redução do armazenamento de carbono nos solos do Ártico”, afirma o professor Eric Post, da Universidade da Califórnia em Davis, que contribuiu para esta investigação.
“As perdas contínuas provavelmente agravarão ainda mais o aquecimento climático através da libertação de carbono do solo para a atmosfera, o que, naturalmente, ameaçaria ainda mais as renas e os caribus, bem como a nós próprios”, sublinha.
“Durante milhares de anos, o bem-estar da nossa própria espécie beneficiou diretamente de populações saudáveis de renas e caribus. Agora, mais do que nunca, precisamos de garantir o bem-estar deles”, acrescenta.
O professor associado Fordham afirma que os resultados desta investigação, publicados na Science Advances, mostram que é necessária uma ação urgente.
“O aumento do investimento na gestão e conservação das populações de renas e caribus, particularmente na América do Norte, onde se prevê que as perdas sejam maiores, irá beneficiar a persistência desta espécie e os serviços que ela presta aos ecossistemas árticos e às comunidades que deles dependem”, conclui.
