Chimpanzé vê, chimpanzé faz: O comportamento amigável é contagioso para os chimpanzés
Os chimpanzés são mais propensos a brincar ou a cuidar uns dos outros se virem os outros a realizar esses comportamentos sociais primeiro, relatam Georgia Sandars e colegas da Universidade de Durham, no Reino Unido, num estudo publicado na revista de acesso livre PLOS ONE.
Quer se trate de bocejar ou de estar atento aos predadores, muitos animais – incluindo primatas e corvos – consideram certos comportamentos contagiosos: depois de verem outro membro do seu grupo a realizar um desses comportamentos, instintivamente também o farão.
Pensa-se que este “contágio comportamental” ajuda os grupos de animais a reforçar os seus laços sociais e a manterem-se sincronizados. O comportamento e as emoções dos chimpanzés podem ser influenciados pelas pessoas que os rodeiam, mas ainda não foi investigado se estes animais são contagiados por comportamentos sociais amigáveis, tais como a higiene e as brincadeiras.
Para colmatar esta lacuna de conhecimentos, os investigadores observaram o comportamento de 41 chimpanzés que vivem num santuário na Zâmbia. Descobriram que os chimpanzés de todas as idades, categorias e sexos apresentavam contágio de comportamentos de limpeza e de brincadeira.
Os chimpanzés eram mais propensos a considerar o comportamento de limpeza contagioso quando o observavam noutro indivíduo com quem tinham uma relação próxima. Em contrapartida, o comportamento lúdico era mais contagioso nos chimpanzés mais jovens, mas este contágio não era afetado pela força do laço social.
O contágio comportamental de comportamentos amigáveis, como a limpeza e a brincadeira, pode ajudar a reforçar os laços sociais, dizem os autores. As brincadeiras são uma parte importante do desenvolvimento social e comportamental dos jovens chimpanzés, enquanto os adultos tendem a construir e a reparar as relações sociais através da limpeza mútua, o que pode explicar as diferenças de contágio entre os dois comportamentos.
Existem várias explicações possíveis para o facto de os chimpanzés adultos considerarem mais contagioso o comportamento dos indivíduos com quem têm uma relação social próxima: podem prestar mais atenção ou ser mais fortemente influenciados pelos seus amigos próximos, ou ver um amigo próximo a cuidar de outra pessoa pode causar ciúmes.
Os autores acrescentam: “Os chimpanzés ‘apanham’ o comportamento social uns dos outros; é mais provável que comecem a escovar os dentes e a brincar depois de terem visto outros a escovar os dentes e a brincar”.