Chipre vai utilizar drones subaquáticos para ajudar a recuperar vida marinha

Um projeto pioneiro vai utilizar pequenos submersíveis no Chipre para monitorizar, proteger e fornecer dados sobre os recifes artificiais cujo objetivo é atrair nova vida marinha em secções do mar que, de outra forma, seriam estéreis.

Os pequenos veículos submarinos autónomos, ou AUV, aclamados como o “futuro da vigilância submarina”, serão equipados com sensores e câmaras de alta definição para dar aos cientistas do Instituto Marinho e Marítimo de Chipre (CMMI) uma imagem clara da eficácia dos seus recifes artificiais concebidos e construídos através de impressão 3D.

Feitos de uma mistura de cimento amiga do ambiente, os recifes artificiais terão uma estação de acoplamento onde os drones podem recarregar e transmitir os dados recolhidos, incluindo vídeos, disse o diretor executivo do CMMI, Zakarias Siokouros.

A vantagem dos AUV reside na sua capacidade de permanecerem debaixo de água até um mês de cada vez e fornecerem um fluxo contínuo de dados, ao mesmo tempo que “protegem” os recifes, alertando os cientistas para qualquer perturbação nas águas protegidas causada pela pesca ilegal e por barcos que se aproximam.

Os cientistas, por sua vez, notificariam as autoridades locais.

Um ensaio do projeto, denominado EONIOS, está atualmente em curso ao largo da marina de Ayia Napa, no Chipre e os cientistas planeiam colocar os recifes artificiais nas águas ao largo da cidade costeira de Limassol, no sul de Chipre, a uma profundidade de cerca de 20 metros, onde a luz solar ainda pode chegar ao fundo do mar.

“Os recifes atraem tudo, desde vegetação a peixes grandes e, nas águas ao largo do Chipre, onde não há comida suficiente para os peixes, o nosso objetivo é criar o ambiente adequado para trazer esses peixes para lá”, afirmou Siokouros após uma demonstração das capacidades dos AUVs na Marina de Ayia Napa.

O EONIOS é uma parceria entre a CMMI, os fabricantes de AUV Arkeocean de França, a empresa cipriota de tecnologia SignalGeneriX e a empresa francesa de consultoria Lanego.

Siokouros afirmou que a parceria tem como objetivo comercializar o EONIOS noutros países que queiram aumentar as suas populações de peixes utilizando recifes artificiais.

Um dos principais argumentos de venda dos AUV é o facto de poderem fornecer vigilância, recolha de dados 3D e proteção de áreas com um desconto significativo em comparação com os submersíveis amarrados, segundo Tamara Brizard, responsável da Arkeocean.

“O nosso objetivo é criar um sistema em que seis dos nossos mini-drones possam fazer o mesmo trabalho pelo preço de um drone convencional”, disse Tamara Brizard.

Atualmente, os AUV da Arkeocean podem transportar um máximo de 5 quilos de sensores e outros equipamentos e podem operar a uma profundidade de 300 metros, embora as versões mais recentes estejam a ser concebidas para atingir 3.000 metros. Os AUVs recebem comandos através de uma antena acústica acoplada e podem identificar a sua localização.

Os propulsores alimentados por bateria tornam os AUV quase indetetáveis, explicou Brizard, tornando-os extremamente úteis para fins de defesa, como a vigilância em águas restritas.

Os AUVs podem operar em qualquer parte do mundo graças a uma antena de satélite Iridium.

Os AUV podem também utilizar as correntes submarinas para se deslocarem, aumentando a duração da bateria.

Outra aplicação é no domínio da energia, em que os submersíveis podem ser utilizados para detetar a atividade sísmica para a exploração de petróleo e gás, bem como para encontrar áreas adequadas para a construção de parques eólicos e solares, acrescentou Brizard.