Uma análise combinada de dados das pescas e dos níveis de PFAS em mais de 200 espécies de peixes marinhos revela que o comércio global de produtos do mar — em particular os mercados europeus, apesar de o peixe proveniente da Europa não apresentar as taxas mais elevadas de contaminação por PFAS — desempenha um papel significativo no aumento do risco de exposição a estes poluentes persistentes à escala mundial. Os resultados demonstram a necessidade de uma cooperação internacional mais forte e de políticas mais rigorosas para reduzir a exposição humana aos chamados “químicos eternos” através do sistema alimentar marinho.
As substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS), frequentemente designadas por “químicos eternos”, persistem no ambiente durante décadas e tornaram-se poluentes generalizados devido ao seu uso industrial e em produtos de consumo. Como se acumulam nos organismos e se deslocam a longas distâncias através do ar e da água, os PFAS estão hoje presentes em cadeias alimentares de todo o mundo e são detetados em quase todas as grandes categorias de alimentos. O peixe marinho é uma fonte particularmente relevante de exposição humana a PFAS, e o mercado internacional de produtos do mar é responsável por redistribuir estes riscos de exposição a nível global. No entanto, a dimensão e as vias desta exposição ainda não estavam claramente definidas.
Para colmatar esta lacuna, Wenhui Qiu e colegas compilaram uma base de dados global sobre a exposição a PFAS, combinando modelação de cadeias alimentares marinhas, dados globais das pescas e medições de PFAS na água do mar recolhidas em 3.126 locais ao longo de 20 anos. Criaram também um mapa preditivo das concentrações de PFAS em 212 espécies de peixes comestíveis, cobrindo cerca de 99% da produção comercial mundial de peixe. Para validar a modelação das vias de exposição associadas ao comércio internacional, Qiu et al. analisaram ainda as concentrações de PFAS em 150 amostras de peixes marinhos de 87 espécies, recolhidas em 14 países.
De acordo com os resultados, os peixes da Ásia (nomeadamente da Arábia Saudita e da Tailândia) e da Oceânia (em particular da costa leste da Austrália) apresentaram níveis de contaminação por PFAS superiores à média global, enquanto os peixes de África e da América do Norte registaram os valores mais baixos. As espécies marinhas situadas em níveis tróficos mais elevados continham sistematicamente mais PFAS, e os peixes de água doce apresentaram, em geral, concentrações de PFAS mais de uma ordem de grandeza superiores às dos peixes marinhos comerciais.
De forma particularmente relevante, os autores concluíram que o comércio internacional de peixe redistribui o risco de exposição a PFAS de regiões com elevada contaminação para regiões com níveis mais baixos, desempenhando os países europeus o papel de principal centro de transporte de PFAS através do comércio de produtos do mar. A América do Norte, a Oceânia e a Europa enfrentam os níveis mais elevados de ingestão diária de PFAS através do consumo de peixe.
Os investigadores identificaram também uma diminuição significativa do risco mediano global de exposição a PFAS após a inclusão de vários destes compostos na Convenção de Estocolmo, em 2009 e 2019, demonstrando o impacto substancial das ações regulatórias internacionais e evidenciando que tanto as medidas de regulação como os padrões de consumo impulsionados pelo comércio moldam a exposição das populações a PFAS.
“Os resultados de Qiu et al. apresentam um cenário encorajador relativamente às exposições históricas a PFAS provenientes de peixes marinhos: a eliminação progressiva da produção foi eficaz à escala global, e as estruturas de gestão existentes podem desempenhar um papel central na redução das exposições em curso”, escrevem Jennifer Sun e Elsie Sunderland num artigo de perspetiva associado.
“No entanto, a análise também mostra que podem ser necessárias décadas para que as capacidades de medição e as avaliações de toxicidade permitam avaliações globais dos riscos de exposição”, concluem.
