Como evitar que os gatos arranhem os móveis?

Muitos donos de gatos estão familiarizados com almofadas, tapetes e sofás rasgados. O instinto felino de arranhar é inato, mas é muitas vezes visto como um problema comportamental e, por vezes, leva a intervenções que não são amigas destes animais.

Agora, uma equipa internacional de investigadores analisou quais os fatores que influenciam o comportamento indesejado de arranhar nos gatos domésticos. Os investigadores publicaram os seus resultados na revista Frontiers in Veterinary Science.

“Aqui mostramos que certos fatores – como a presença de crianças em casa, traços de personalidade dos gatos e seus níveis de atividade – impactam significativamente a extensão do comportamento de arranhar”, disse Yasemin Salgirli Demi̇rbas, pesquisador veterinário da Universidade de Ancara e primeiro autor do estudo.

“As nossas descobertas podem ajudar os cuidadores a gerir e redirecionar os arranhões para materiais apropriados, o que pode ajudar a promover um ambiente de vida mais harmonioso tanto para os gatos como para os seus cuidadores”, acrescentou.

Crianças, brincadeiras e personalidade

Os investigadores perguntaram a mais de 1200 detentores de gatos em França sobre a vida quotidiana e as características, bem como sobre os comportamentos indesejáveis de arranhar dos seus companheiros felinos.

Os resultados mostraram que existem vários fatores que influenciam o comportamento de arranhar dos gatos. “Vemos uma ligação clara entre certos fatores ambientais e comportamentais e o aumento do comportamento de arranhar nos gatos”, explicou Salgirli Demirbas.

Especificamente, continuou, “a presença de crianças em casa, bem como elevados níveis de brincadeira e atividade noturna contribuem significativamente para o aumento do comportamento de arranhar. Os gatos descritos como agressivos ou perturbadores também apresentaram níveis mais elevados de arranhões”.

O stress, segundo os investigadores, é uma das principais razões para os arranhões indesejados. Por exemplo, a presença de crianças, especialmente quando são pequenas, pode amplificar o stress e ser uma das várias causas que podem levar os felinos a coçarem-se de stress.

No entanto, a relação entre o aumento dos arranhões e a presença de crianças em casa não é totalmente compreendida e são necessários mais estudos.

Outro fator que também pode estar relacionado com o stress é a brincadeira. Quando os gatos brincam durante muito tempo, os seus níveis de stress podem aumentar devido à estimulação ininterrupta.

Intervenções para arranhar os gatos

Embora alguns fatores que favorecem o ato de arranhar – como a personalidade do gato ou a presença de crianças – não possam ser alterados, outros podem, segundo os investigadores. A colocação de postes de arranhar em áreas por onde o gato passa frequentemente ou perto do seu local de descanso preferido ou a utilização de feromonas, por exemplo, pode diminuir o arranhar dos gatos na mobília.

“Proporcionar esconderijos seguros, pontos de observação elevados e amplas oportunidades de brincadeira também pode ajudar a aliviar o stress e envolver o gato em atividades mais construtivas”, salientou Salgirli Demirbas. A chave é estabelecer várias sessões curtas de brincadeira que imitem cenários de caça bem sucedidos. Estas sessões de brincadeira são mais suscetíveis de manter o interesse dos gatos e reduzir o stress, o que, em última análise, pode reduzir o excesso de arranhões nos móveis. Podem também promover a ligação entre os gatos e os seus cuidadores, afirmam os investigadores.

“Compreender as motivações emocionais subjacentes ao comportamento de arranhar, como a frustração, que parece estar ligada a traços de personalidade e fatores ambientais, permite que os cuidadores abordem estas questões diretamente”, afirmou Salgirli Demirbas. Embora os investigadores tenham tido de se basear em dados auto-relatados, que são propensos à subjetividade, obtiveram conhecimentos únicos sobre o comportamento de coçar dos gatos. O objetivo desta e de futuras investigações é desenvolver estratégias mais eficazes para gerir este comportamento, melhorando, em última análise, a ligação e a harmonia entre os gatos e os seus cuidadores, afirmaram.