Como serão as zonas costeiras do mundo em 2025?

No início do milénio, um grupo de cientistas eminentes começou a compilar uma lista das ameaças que consideravam mais suscetíveis de afetar os litorais rochosos do mundo no próximo quarto de século.

Publicada em 2002, a lista incluía previsões de que – entre outras coisas – a poluição causada por derrames de petróleo diminuiria, o número de espécies invasoras em todo o mundo aumentaria, os organismos geneticamente modificados teriam efeitos nocivos no oceano e os impactos das alterações climáticas globais far-se-iam sentir com maior intensidade.

Agora, 25 anos depois, os mesmos académicos – juntamente com uma equipa maior e mais abrangente de especialistas internacionais – voltaram a analisar as suas previsões e descobriram que muitas delas estavam corretas, no todo ou em parte, enquanto outras não tiveram os impactos previstos na altura.

Também registaram algumas das outras ameaças que surgiram e ganharam importância desde o seu trabalho original, com exemplos notáveis, incluindo a poluição global por plásticos, a acidificação dos oceanos, as tempestades e condições meteorológicas extremas e a poluição luminosa e sonora.

Ao fazê-lo, sublinharam também que, embora existam questões fundamentais que, na sua opinião, ameaçarão provavelmente as costas do mundo até 2050, poderão surgir outras que exijam diferentes níveis de ação local e global para as tentar resolver.

Os dois estudos foram dirigidos pelo Professor Stephen Hawkins, Lankester Research Fellow na Marine Biological Association, e coautoria do Professor Richard Thompson OBE FRS, Professor de Biologia Marinha na Universidade de Plymouth.

Para o novo estudo, publicado no Marine Pollution Bulletin, colaboraram também com Kathryn O’Shaughnessy e outros colegas da Marine Biological Association e da Universidade de Plymouth, bem como com várias outras organizações do Reino Unido, EUA, África do Sul, Itália, Irlanda, Chile, China e Mónaco.

Coletivamente, incorporaram conhecimentos em disciplinas como as alterações climáticas, a biologia marinha, a poluição por plásticos, a poluição luminosa e sonora e a eco-engenharia, demonstrando – dizem os investigadores – a importância de ter em conta múltiplas perspetivas quando se discutem as ameaças ambientais.

O Professor Hawkins, também Professor Emérito da Universidade de Southampton, revela: “as nossas zonas costeiras são sentinelas do oceano global e, para muitas pessoas, a sua janela para o que está a acontecer nos nossos mares. É essencial proteger a sua saúde contínua, mas elas enfrentam constantemente múltiplas ameaças provenientes da terra, do mar e das alterações ambientais. Os nossos dois estudos mostraram que, nos últimos 25 anos, é possível prever alguns dos desafios que o planeta poderá enfrentar no futuro e identificar formas de os enfrentar”.

No entanto, acrescenta, “haverá sempre coisas que não podemos prever – e coisas que não se materializam como os cientistas esperam – e encontrar um equilíbrio será sempre fundamental para minimizar o impacto que temos no nosso planeta”.

O Professor Thompson, recentemente nomeado pela revista TIME entre as 100 pessoas mais influentes do mundo para 2025, explica que, “no último quarto de século, a maior parte do mundo tornou-se mais consciente das ameaças que o nosso planeta enfrenta. As principais questões sempre se prenderam com a melhor forma de as enfrentar. Os cientistas marinhos demonstraram que uma combinação de ações globais e locais pode produzir mudanças positivas – a proibição bem sucedida do tributilestanho (TBT) pela Organização Marítima Internacional em 2003 é um exemplo notável”.

“À medida que prosseguem os debates internacionais em torno de fatores como o Tratado Mundial sobre os Plásticos e as formas mais eficazes de reduzir o aquecimento global, é importante reconhecermos os êxitos ambientais do passado e basearmo-nos neles”, conclui.